カナダ、グリーンランド、ロシアを含む一部の国・地域は、近いうちに国連(UN)の公式地図上でかなり小さく描かれることになる。

この変更の発端は、国連総会が採択した決議である。「地図を正せ(Correct the map):世界の地域、特にアフリカの公正な表現を促進するため、地球規模の地図表現の再平衡を行う」というものである。

アフリカ連合を代表してトーゴが主導したこの決議は、メルカトル図法による世界の歪みを正式に認めることで、450年に及ぶ地図作成上の不公正を正すものと位置付けられている。採択はほぼ満場一致で、賛成164、反対1、棄権6であった。反対票はアメリカ合衆国のみであった。

欠陥を内包した航法用図法

1569年、多才なフランドル人の地図製作者ジェラルドゥス・メルカトルは、地図の作成と投影に人生の大部分を捧げ、地球を平面に描く新しい巧妙な手法を用いた世界地図を発表した。

この図法の最大の利点は、等角航路(loxodrome)——一定の方位・方向を保つ航路——を直線として表現でき、航海者に正確なコンパス方位を与えられたことである。この特徴は探検と植民地化の時代のヨーロッパ人にとって極めて重要であり、メルカトル図法が今日でも海図の標準であり続けている理由でも。

しかし、航法のためのこの改良された表現には重大な欠陥があった。極地に近い陸地を過大に拡大してしまうのである。メルカトル図法の世界地図では、実際にはアフリカが約14倍大きいにもかかわらず、グリーンランドはアフリカとほぼ同じ大きさに見える。つまり、北アメリカ、ロシア、ヨーロッパはアフリカ、南アメリカ、南アジアよりもはるかに大きく描かれていた。本来航法のために設計されたこの図法が、政治地図を含むあらゆる種類の世界地図の事実上の標準となったとき、この問題は深刻化した。

「地図戦争」

メルカトル図法の技術的歪みは地図製作者の間で古くから知られていたが、それが数百年にわたる植民地主義的イデオロギーの体現であることが明らかになったのは、1970年代になってからである。

1973年、ドイツの歴史学者アルノ・ペータースは、メルカトル図法とその伝えるメッセージ——ヨーロッパはメルカトル図法で示されるほど大きくはなく、その旧植民地はむしろはるかに大きい——に直接挑戦する新しい正積図法を発表した。この種の図法はそれ以前にも開発されており、スコットランドの聖職者で地図製作者だったジェームズ・ガルが1855年に作成した図法に酷似していた。新しかったのは、ペータースを駆り立てた社会的に公正な地図作成という政治的ビジョンであった。

ペータースの図法は多くの批判を受け、いわゆる「地図戦争(map wars)」に火をつけたが、オックスファムやユネスコ(UNESCO)などの組織に採用された。これらの組織は、ペータースとともに、図法の政治的重要性、そして地図が現実を表現するだけでなく生み出す役割も果たしていることを明確に理解していた。

正積図法が公式の後押しを得る

今回の国連決議は、過去から引き継いだ不均衡に対処するためのもう一歩であり、トーゴ代表が述べたように、「諸国民間のより大きな理解、尊重、平和への道を開く」ものである。これには小規模な先例がある。2017年には、ボストン公立学校が教室でガル=ピーターズ図法を採用し、国際的な注目を集めた。

決議は、正積図法、特にエクアル・アース図法の採用による世界の適切な表現を求めている。エクアル・アース図法は、ガル=ピーターズ図法よりも新しく、論争の少ない代替案である。2018年に地図製作者のボヤン・シャヴリッチ(Bojan Šavrič)、トム・パターソン(Tom Patterson)、ベルンハルト・ジェニー(Bernhard Jenny)によって発表されたエクアル・アース図法は、ガル=ピーターズ図法が批判された顕著な引き伸ばしなしに、正確な相対的サイズを保持する。この決議を通じて、国連は本来のメルカトル図法が数世紀にわたり植民地主義的に利用されてきたことを認めた。

デジタル地図は依然として未解決

この決議は世界中の学校や機関における世界観の刷新に貢献するとみられる、オンライン地図プラットフォームへの影響はまだ見通せない。本来のメルカトル図法の変種であるWebメルカトル図法は、2005年の開始以来これを使用しているGoogleマップなどのアプリケーションのデフォルトであり続けている。この図法は地球を正方形に分割するため、世界をスムーズにズームイン・ズームアウトするのが簡単で計算効率に優れている。ローカルレベルでは正確だが、極地に近い国のサイズを劇的に拡大してしまう。

これらのオンライン地図は、本来のメルカトル図法と同じ歪んだ世界観を永続させるだけでなく、道路網、ビジネスへのアクセス性、消費の促進を軸に構造化された世界観をも注入している。国連決議が承認した新しい世界の表現は、公正な地球規模の表現への明確な一歩であるが、それでも一つの解釈にすぎない。

ウクライナの棄権

ウクライナは「地図を正せ」決議の採決で棄権した。同国代表は、「歴史的な歪みに対処する取り組みを支持する」としつつも、この地図は「2014年のロシア連邦によるクリミアの不法併合」を正当化するものだと主張した。

権力の道具としての地図

地図は、国のサイズの表現を通じてだけでなく、どのような情報を強調するか、どのような技術を動員するか、どのようなビジネスを推進するか、場所をどのように命名するか、そしてどのような国境を引くかを通じて、世界に影響を与える。

今回の国連決議の最大の教訓はおそらく、地図は世界のありふれた無害な表現ではなく、私たちの世界の見方や関わり方に影響を与えようとする権力の道具でもあるという認識であろう。

本記事は、コンコルディア大学地理学教授のセバスチャン・カカール(Sébastien Caquard)によって執筆され、The Conversationで初公開され、ロイター経由で配信された。 Bworldonlineに掲載された。