米国とイランは当面、互いへの日次攻撃を停止しているが、紛争が凍結されたわけではない。他の勢力が戦場を広げる中、ウクライナはカスピ海がテヘランに対する新たな圧力点になり得ることを示唆している。

土曜日、ウォロディミル・ゼレンスキー大統領は、ウクライナがカスピ海で、イランとロシアの間で軍事物資を輸送していた貨物船を攻撃したと述べた。また、ウクライナの情報機関に対し、湾岸諸国や同地域の米軍基地の衛星画像を含む、ロシアによるイラン支援に関する情報を公表するよう指示した。

「これらの画像はその後、イランに現れる。同時に、これらの拠点に関するロシアの衛星画像とイランの攻撃との間には明確な相関関係がある。攻撃前の準備段階でも、攻撃後に与えた損害を評価する際にも同様だ」と、ゼレンスキー氏はXに投稿した。

イランは、ロシアの対ウクライナ戦争に関与していないとの立場を維持しているが、キーウはテヘランがモスクワにドローンを供給していると述べている。イラン・イスラム共和国はまた、欧州諸国に対し、ウクライナに責任を負わせるよう求めた。

ウクライナによる攻撃を受け、テヘランでは、この作戦がイランのカスピ海沿岸の脆弱性を示す警告であり、ワシントンとの交渉で交渉材料として使われ得ることを示す狙いだったとの見方が出たと、Financial Timesは報じている。

カスピ海は内陸にあり、イランとロシアのほか、アゼルバイジャン、カザフスタン、トルクメニスタンに囲まれているため、米イラン対立の中心となってきた湾岸の海上輸送路とは別の地域に位置する。この地理的条件は、そこでの攻撃が注目を集める理由を説明する。アラビア半島周辺の海上ルートだけでなく、ロシアとイランの軍事協力に結び付く回廊への圧力を示すためだ。

この一件は、米国とイランの間で覚書が崩壊し、その後ほぼ2週間にわたる日次攻撃が金曜日に終了した後も、両国間の外交が続く中で起きた。

別途、オマーンとイランはホルムズ海峡をめぐる協議を行っている。Associated Pressに情報筋が語ったところによると、交渉担当者らは、イランが船舶の通航を管理し、船舶への制限をより少なくすることを柱とする合意について協議している。

カスピ海はロシアの戦争における前線から600 miles以上離れているが、ウクライナはロシア領内深くを攻撃できる長距離ドローンを開発してきた。ロシアの石油インフラに損害を与え、全国的な燃料不足につながった後、その能力は米イラン戦争において重要な要因となる可能性がある。

SWP Berlinのシンクタンクに所属するイラン専門家Hamidreza Azizi氏は、ウクライナによるイラン船攻撃について、いくつかの解釈を示した。

一つの解釈は、ウクライナが、Patriot防空迎撃ミサイルを含む重要兵器をキーウに供給する米国のパートナーとしての価値を示そうとしているというものだ。Azizi氏はXで、この作戦はワシントンや他の西側パートナーの承認なしには実行できなかったと述べた。

別の見方では、イスラエルと米国がウクライナに対し、イランに圧力をかけるよう求めたという。両国のいずれかがイランのインフラを直接攻撃すれば、地域の経済資産に対する報復を招く恐れがあるためだ。

三つ目の解釈は、ウクライナの攻撃が、サウジアラビアがホルムズ海峡を迂回して石油を輸出するために利用してきたBab el-Mandeb Straitで、フーシ派反政府勢力が船舶を脅かしたことへの対応だったというものだ。

アラビア半島南端に位置するBab el-Mandeb Straitは、紅海とアデン湾を結ぶ主要な海上のチョークポイントである。イランの支援を受けるフーシ派はこの1週間、紅海でサウジアラビアの石油タンカー2隻を攻撃し、これを受けてサウジアラビアはイエメンの港湾都市Hodeidaを攻撃した。

「言い換えれば、カスピ海戦線は、米国がイランに海上封鎖を課しているインド洋とともに、同国を取り囲む経済的・軍事的圧力の輪を完成させることを意図している」と、Azizi氏はXに書いた。

Azizi氏はさらに、イランは、ウクライナの情報機関がアサド政権に対するシリアでのキーウの手法と同様に、テヘランに敵対する民族系反政府組織を支援する可能性も懸念していると付け加えた。

ウクライナの役割に対応して、イランは他の海上交通路でウクライナ関連の船舶を直接攻撃したり、ウクライナのインフラを攻撃したりする可能性がある。テヘランはまた、CrimeaとDonbasをロシア領として承認する可能性もある。

「いずれにせよ、明らかなのは、イランの戦争が、サウジアラビアとフーシ派の対立、そしてロシア・ウクライナ戦争という二つの別の紛争とますます絡み合っているということだ」とAzizi氏は警告した。「日を追うごとに、この戦争はますます複雑で、多面的かつ国際的な紛争へと発展している。」

ウクライナはすでに中東で役割を担っている。3月にはサウジアラビアと安全保障協定を結び、ロシアに供給されたイラン設計のドローンに対する防衛でキーウが培った専門知識を同王国に提供することになった。ゼレンスキー氏はまた、同様の合意を目指してアラブ首長国連邦とカタールも訪問した。

米国の海上封鎖の中で重要な補給路となったカスピ海では、イラン戦争の初期にもすでに戦闘が起きていた。ロシアがテヘランに弾薬、ドローン、その他の兵器を提供しているとの報道がある中、イスラエルはカスピ海に面するイランのBandar-e Anzali港を攻撃したと、Wall Street Journalは報じている。

University of Pittsburghの政治学教授William Spaniel氏は3月、戦線の曖昧化が「ロシア・ウクライナ戦争とイラン戦争を事実上一つの紛争に統合した」と述べた。

「第二次世界大戦中の米国のように、同時に二つの戦線で戦っている主体が存在するわけではないため、われわれはまだ真の世界大戦には至っていない」と、Spaniel氏は自身のYouTubeチャンネルの動画で付け加えた。「しかし、戦場での結果はさらに結び付きを強めており、戦線がどのように分けられるかについて、より長期的な影響を及ぼすだろう。」

この記事は当初、Fortune.comに掲載された。