Wall Street Journal編集委員会は、新たな論説でDonald Trump大統領を批判し、中間選挙を数カ月後に控えるなか、同氏が「執着」していると同紙が表現した関税政策が重大な「損害」をもたらしていると非難した。

Wall Street Journalは保守系メディア界の有力者Rupert Murdoch氏が所有しており、その編集委員会は現代の保守政治における影響力のある声として広く見なされている。金曜夜に掲載された社説で、同委員会は、輸入税が有権者の間で同氏の最も不人気な政策の一つと広く見られているにもかかわらず、Trump氏が複数の関税を復活させる判断をしたことに疑問を呈した。

「関税はTrump大統領にとって執着であり、Biden政権にとっての気候問題とよく似ている」と同委員会は書いた。「政治的に不人気で経済的損害をもたらすにもかかわらず、11月の選挙の3カ月前にまた新たな国境税を課したことを、ほかにどう説明できるのか」

関税は、商品が国内に入る際に輸入業者が支払うものだが、そのコストはサプライチェーンを通じて企業や消費者に転嫁される可能性がある。そのため、有権者がすでに物価に注目している局面では、関税政策をめぐる対立は経済面と政治面の双方で影響を伴うことが多い。

新たな関税の多くは、「Section 301」とされる権限に基づいて課されている。これは「U.S. commerceに影響を及ぼす不公正な外国の行為、政策、または慣行」に対応して、大統領が関税を課すことを認める通商法である。措置には、Trump氏がそれぞれ異なる理由で怒りを向けてきたCanadaとBrazilを対象とする新たな税率が含まれる。Wall Street Journal編集委員会によれば、これらの動きは、Trump氏が弱い根拠に依拠しながら関税を政治的な武器として使っていることを示している。

「政権は、CanadaやEuropean Unionを含む米国の貿易相手国が、強制労働で作られた輸入品を阻止する努力が不十分であるとして、U.S.を不当に差別していると言っている。なるほど、Torontoの奴隷商人がまた動き出したというわけだ」と同委員会は書いた。「先週、大統領はBrazilに対して25%のSection 301関税を発表した。同国の左派指導者Lula da Silva氏が気に入らないからだ。Trump氏がどのように関税を武器化しているかに注目してほしい。まず標的を選ぶ。その後、チームが関税の口実を探すのだ」

Canadaを対象とする一部の関税は、1930年のSmoot-Hawley Actの規定であるSection 338に基づいて課されている。同紙編集委員会によれば、この規定は「これまでどの大統領も使ったことがない」。Smoot-Hawleyは米国史上最もよく知られた関税法の一つで、20世紀初頭の保護主義的な通商政策と一般に結び付けられている。同委員会は、この権限を発動することで、Trump氏は米国を「第2位の貿易相手国との不必要な貿易戦争」に事実上引き込んだと主張した。

「Trump氏の関税擁護派は、国境税が有害ではない証拠として堅調な株式市場を挙げる」と同委員会は付け加えた。「しかし、昨年の税制法案、とりわけ投資の全額即時償却のような企業関連条項が、同氏の関税による損害の一部を相殺してきた。AI投資ブームも同様だ」

社説は、関税とそれが生み出す企業の不確実性がなければ、経済はより強かっただろうと結論付けた。「関税と、それが企業にもたらす不確実性がなければ、経済がどれほど強かったか想像してほしい。米国民はなお経済に不満を抱いており、物価高はその大きな理由だ。請求書の明細項目としてそのコストを目にしなくても、関税が自分たちの苦しみを増していることを彼らは知っている。共和党は11月にその代償を払うことになるかもしれない」