テスコ、ブーツをはじめとする数十社の小売企業が、若年失業危機への対応として10万件の新規雇用創出を公約した。同業界は、この危機が若者を「絶望の連鎖(ドゥームループ)」に陥れていると指摘している。

アスダ、ジョン・ルイス、マークス&スペンサーなども加わる主要商店街企業のグループは、若者に無給の職業体験を提供し、その後、有給職種の面接につなげる新しいスキームに参加した。小売業は英国最大級の雇用主の一つであり、正式な資格を持たない学校卒業者にとって従来から就労への伝統的な入口となってきた業界である。

この若年無雇用危機への対応の公約は、政府の調査が「経済的惨事」の原因を福祉国家とソーシャルメディアにあると結論づけた後に実施された。英国の就労・就学・職業訓練のいずれにも属さない若者の比率は近年、西欧諸国の中で比較的高い水準にあり、政策担当者の関心が高まり続けている。

調査を主導したアラン・ミルバーン元厚生大臣は、無給職業体験スキームがさらに拡大しなければ、就労・就学・訓練のいずれにも属さない若者(Neet)の数は「悪化こそすれ、改善はない」と述べた。

「だからこそ、小売業界とのこの新たなパートナーシップは非常に歓迎される。より多くの若者に仕事への最初の一歩を与え、雇用主にはより大きな採用対象の層を提供する。ウィンウィンであり、他の業界にも取り入れてほしい」と彼は述べた。

英国小売協会(BRC)に代表される小売企業グループは政府と協力してこのプログラムを開発した。プログラムでは、若い求職者は職業体験中も給付金を受給し続けることができる。その後、受け入れ期間の終了時に面接を受け、空きがあれば正規職に採用される。

先月、アンディ・バーナム首相は、セインズベリーが若者向けに1万件の無給職業体験を受け入れ先を発表したことを受け、小売業者に若年失業危機への対応を要請した。同様の職業体験スキームはこれまで無給労働の活用をめぐって批判を受けてきたことがあり、受け入れ期間中も給付金を受給できるのは、参加者が収入を失うという懸念に応える狙いとされている。

10万件の新規雇用創出に向けた小売業界の公約に対し、バーナム首相は「あまりに多くの若者が、仕事を得るには経験が必要で、経験を得るには仕事が必要という悪循環に囚われ、職場がどんどん手の届かないものになる中で足踏みしたままになっている。これは正しくない。

「こうした機会は大きな違いを生み、若者が仕事を始めるために必要な自信、スキル、人脈を築く助けになる」と述べた。

小売業界の「救いの手」

小売企業は1824歳のNeetに対し24週間の職業体験を提供し、2029年までにスキーム修了者向けに10万件の新規正規雇用を創出することを目指す。すでに1万1,000件以上の受け入れが手配されたという。業界がこの期間に大規模な採用を維持できるかどうかは市況次第であり、小売業は近年、消費支出の低迷と雇用コストの上昇に直面してきた。

テスコはこのスキームの一環として5,000件の受け入れを提供する。ケン・マーフィー同社最高経営責任者(CEO)は「小売業界は常に地域社会の中心にあり、柔軟で安定し、アクセスしやすい仕事を提供してきた。

「当業界のこの規模の対応は、小売業者が次世代が直面する課題を認識し、解決の一翼を担う決意をしていることを示している」と述べた。

この公約を支援するその他の企業には、飲食企業のグレッグス、コスタ、プレッツ・ア・マングのほか、小売業のアマゾン、JDスポーツ、ネクストが含まれる。

今週初め、ジョン・ルイスはクリスマス期間に採用する1万400人の季節労働者の採用で若者を優先すると発表した。「若年失業が依然として重大な課題である中、当社が学び成長する意義ある機会を提供する役割を認識している」と人事責任者のヘレン・ウェブは述べた。

BRCのヘレン・ディキンソンCEOは、小売業者は「経験がなければ仕事がなく、仕事がなければ経験が得られない」という「絶望の連鎖」に囚われた英国の若者の「救いの手」になったと述べた。

「職業体験は第一歩であり、企業が投資し初級レベルの仕事を創出できる適切な条件が整えば、経済全体の雇用主がNEET危機の解決に貢献できる」と彼女は述べた。

労働年金大臣のパット・マクファデンは「このパートナーシップは、若者が雇用主の求める経験を得る助けになる。職業体験は人生を変えるものであり、若者に仕事への第一歩を踏み出すために必要なスキル、自信、人脈を与える」と述べた。

この公約は、80社を超える小売企業の経営者が6月にバーナム首相に書簡を送り、若者の「機会の梯子」を確保するため即座に行動するよう求めたことを受けて実現した。

英国のNeetの数は6月に100万人を下回ったが、ミルバーン氏はこの数値が今後5年で125万人を超える可能性があると警告している。それが現実となれば、セインズベリーの先行する受け入れと併せ、小売主導のスキームが十分な規模で機能するかどうか、また他の業界がミルバーン氏の呼びかけに応じて同様のプログラムを設けるかどうかが問われることになる。