2025年、英国北海における廃止作業は主要な活動であり続け、業界支出は過去最高の26億ポンド（35億ドル）に達したと、英国の洋上石油・ガス規制当局である北海移行庁（NSTA）が木曜日に発表した報告書で明らかにした。これらの数字は、1970年代に最初に開発された世界で最も成熟した洋上盆の一つが、生産から坑口封鎖・廃棄およびインフラ撤去へと移行している継続的な変化を浮き彫りにしている。

NSTAは、英国大陸棚（UKCS）全体の支出と進捗を追跡する年次廃止費用・パフォーマンス最新報告書でこれらの数字を公表した。

油井の廃止は引き続きUKCSの予測廃止支出の最大の構成要素であり、2032年までの予想費用の約半分を占めている。現在、英国北海には廃止および最終廃棄を待つ約500本の油井のバックログがあり、規制当局は事業者に対して坑口閉鎖・廃棄作業の加速を促している。

2025年、事業者は油井廃止のみに約13億ポンド（17億5000万ドル）を支出し、250以上の油井で作業が行われ、100本以上が最終廃棄状態に達した。

「活動量は増加しているものの、最終廃棄を待つ約500本の油井のバックログが依然として残っている」とNSTAは述べた。

「今後5年間でさらに1,000本以上の油井が廃止されると予測されており、業界が規制上の期待を満たし、重要なサプライチェーンリソースを誘致・維持するために必要な作業の確実性を提供するには、活動レベルを大幅に引き上げる必要がある」と同庁は付加した。

UKCSの廃止支出のほぼ半分は2032年までに完了すると見込まれており、NSTAはこの期間を「廃止の10年」と位置づけている。さらに、英国北海盆の成熟化と近年承認された新規石油・ガスプロジェクトの限られた数を反映し、廃止支出は2029年から資本支出（capex）を上回ると予測されている。この投資減少は、石油・ガス生産者に対する実効税率を75%に引き上げた英国エネルギー利潤税によってさらに悪化し、新規フィールド開発のパイプライン縮小につながっている。

廃止費用は英国の納税者にとって財政上の影響も伴う。長年の税制ルールに基づき、事業者は過去の利益に対する廃止支出の控除を申請でき、最終的な費用の相当部分を公金が負担することを意味している。

洋上産業にとっての潜在的な転換として、英国の新しい労働党首相アンディ・バーナムは北海の一部新規プロジェクトを支持すると見られており、これは新規掘削の恒久的な禁止を求めていた前任者のキア・スターマー卿とは異なる立場である。

出典：OilPrice.com。Michael Kern著（Oilprice.com）。