英国政府は、求職者プールが41ヶ月連続で拡大したことを受け、雇用関連の規制を緩和するよう高まる圧力に直面している。これはパンデミック後の回復が停滞して以来持続している労働市場の減速をさらに延長させるものだ。

KPMGと採用・雇用連盟（REC）がまとめたデータによると、就職活動中の個人数は約3年半にわたって増加し続けている一方、求人は22ヶ月連続で減少している。公式統計では失業率は4.9%だが、経済学者は今年中に約5.3%へ上昇すると予測している。求人は過去4年間で全体的に減少傾向にある。求職者の持続的な増加と求人数の減少が重なり、雇用の勢いという点で英国はG7のうちで最もパフォーマンスが低い国の一つに位置づけられている。

KPMGとRECの調査によると、求職者は短期的な職に就かざるを得なくなる可能性があり、臨時雇用の配置は4ヶ月連続で増加した一方、常勤雇用の配置は横ばいで推移した。臨時雇用への移行は、欧州の労働市場全体で見られるパターンと一致しており、需要の不確実性と人件費の上昇に直面する雇用主が、常勤の雇用契約よりも柔軟な人材モデルを好む傾向が強まっている。

RECの最高会員・イノベーション責任者であるマクシーン・ブライ氏は、臨時雇用の求人増加（2年ぶりの増加）は、雇用主が「採用計画を復活させる」準備をしていることを示唆していると述べた。同氏は、政府が「雇用の勢い」を育み、今後数ヶ月で政策を打ち出すにあたり労働市場を最優先課題に位置づけるよう求めた。

「政府がより多くの若者に最初の重要な就業機会を与えることを真剣に考えているのであれば、『働く価値を高める（make work pay）』アジェンダのバランスを慎重に検討し、雇用を巡るコストの増大と規制を緩和しなければならない」とブライ氏は述べた。

バーナム氏に労働市場の活性化を求める圧力が強まる

業界リーダーは、アンディ・バーナム氏、ジョン・ヒーリー氏、そしてジョナサン・レイノルズビジネス長官に対し、今年後半に意味のある雇用促進を実現するよう圧力を強めている。批評家らは、キア・スターマー首相とレイチェル・リーブス氏の増税が英国労働市場の状況悪化の原因だと非難している。

企業は近年のコスト急増を受けて採用計画を縮小している。これはリーブス氏による企業の国民保険負担引き上げ決定が一因となっている。英国商工会議所（BCC）の最新データによると、今後数ヶ月以内に従業員規模を拡大すると予想する企業は4分の1に満たない。2024年10月予算で発表された雇用主国民保険負担の引き上げは、税率を13.8%から15%に引き上げ、負担開始の閾値を引き下げるもので、民間部門全体で累計数十億ポンドのコスト増をもたらした。

スターマー政権下で導入された雇用法の変更も、将来のコンプライアンス費用に不確実性を抱く企業の採用環境をさらに複雑化させた。これには、雇用権利法に含まれる入社初日からの不当解雇保護や労働者分類の強化に関する条項が含まれる。

バーナム氏は若年層の雇用促進を重要課題に位置づけている。一方、KPMGの雇用報告書は、企業が新規採用者向けの給与パッケージを引き上げており、初任給の上昇が過去6ヶ月で最も速いペースで加速していることを示唆した。ロンドンが初任給の最大の増加を記録した。さらに、新たな公共調達規則により、全国最低賃金を上回る賃金引き上げを行う雇用主には報奨が与えられる。イングランド銀行が金利の方向性を調整する中で賃金上昇と労働市場のスラックを引き続き注視していることもあり、雇用コスト、賃金圧力、政府規制の相互作用は、今後数ヶ月にわたり政策担当者と雇用主双方の中心的な関心事であり続けると見られる。