英国では、中東戦争に起因する世界的な燃料供給逼迫を背景に運転コストが急上昇し、家計への圧力が強まるなか、ガソリンスタンドで燃料代を支払わずに立ち去るドライバーが増えている。事案には、給油後に支払いをせずに走り去るケースや、すでに給油した燃料代を支払えないと主張するケースが含まれる。

燃料犯罪防止プラットフォームForecourt Eyeのデータによると、2月末に米国、イスラエル、イランの間で戦争が始まって以来、英国のドライバーは毎日ほぼ27万ドル相当の燃料を盗んでいる。BBCはForecourt Eyeの情報として、燃料窃盗の発生頻度が24%増加したと報じた。金額ベースではさらに顕著で、原油価格上昇の影響を反映し、英国の燃料窃盗額は戦争前の5カ月間と比べて48%増加した。

英国の大手ロードサービス会社RACによると、英国のガソリン価格は1リットル当たり1.5997ポンド（2.15ドル）に達しており、2022年の高値を下回るものの、2014年から2020年の平均を大きく上回っている。一方、ディーゼル価格は2022年の高値に近づいており、1リットル当たり1.7897ポンド（2.41ドル）となっている。英国の店頭価格には1リットル当たり52.95ペンスの燃料税が含まれており、政府の税制が原油相場とは独立して消費者負担の大きな部分を占めている。

窃盗の増加に対抗するため、Forecourt Eyeは顔認識企業と提携し、燃料小売業者に窃盗犯を特定するデータへのアクセスを提供すると発表した。このサービスは今秋に開始される予定だ。英国のデータ保護当局はこれまで、顔認識技術の商業利用について懸念を示しており、こうした点が小売業者による導入の広がりに影響する可能性がある。

中東での戦争は、ペルシャ湾からの原油流出への影響にとどまらず、アナリストがそれ以上に深刻だと指摘する世界的な燃料逼迫を引き起こしている。湾岸諸国は歴史的に、原油に加えて精製製品も大量に輸出してきた。エネルギー商品の代替輸出ルートはいくつか見つかったものの、地域外の製油所能力の低下がガソリンとディーゼルの供給不足を悪化させている。

供給逼迫は、ウクライナによるロシアの製油所へのドローン攻撃によってさらに悪化した。これにより一部地域で一時的な燃料不足が発生し、ロシアはディーゼル輸出禁止措置を導入したが、同措置は最近、来年まで延長された。この禁止措置は、すでに逼迫していたディーゼル供給を踏まえると、世界にとって極めて悪いタイミングだった。禁止前、ロシアは1日あたり70万〜80万バレルのディーゼルを輸出していた。

燃料供給がこれほど逼迫するなか、米国の製油業者は稼働率を大幅に引き上げた。第2四半期には、Exxonの稼働率は95%、Chevronは97%に達し、Shellは102%を報告した。それでも、結果としてガソリンとディーゼルの生産量は過去最高となったが、精製マージンは依然として過去最高水準にあり、中東情勢がどう推移しても燃料価格は当面高止まりする可能性を示している。

「今はディーゼルの供給逼迫が起きている。ペルシャ湾岸の製油所がどこも製品を出せていないからだ」と、Rabobankのシニアエネルギー戦略家ジョー・デローラ氏は先月、Wall Street Journalに引用されて述べた。「原油は単なる投入要素にすぎないが、ディーゼルは産業経済を動かすすべてだ。農業、建設、鉱業のすべてがディーゼルに依存している。供給・流通の側面もすべてディーゼルで動いている」

この警告は、Energy Aspectsのアムリタ・セン氏が7月に示した以前の警告とも一致している。当時セン氏は、消費者にとっては原油よりも燃料価格のほうが重要だと指摘した。なぜなら、消費者が実際に使うのは原油ではなく燃料だからだ。「製品［すなわちディーゼルなど］市場は原油市場よりはるかに逼迫している」と同氏は当時述べた。

By Charles Kennedy for Oilprice.com