タマラ・フィンケルシュタイン女史

技術教育は、特に女性とエスニックマイノリティにとって、英国の慢性化するエンジニアリング人材不足を解決する上で極めて重要な役割を果たす。新首相が既に認めている通り、英国が長期的な経済成長とグローバル競争力の維持に必要なエンジニアリング・技術労働力を構築するには、技術教育への継続的な投資が不可欠である。これは教育政策の枠を超える問題である。エンジニアリング関連産業は英国の総付加価値の約4分の1を占めており、熟練エンジニアの不足は、インフラ、エネルギー転換プロジェクト、デジタルイノベーションの提供能力を直接的に制約することになる。

質の高い技術訓練の拡大と職業資格の位置づけ向上は、教育、雇用、訓練のいずれにも属していない若者（NEET）の減少に寄与する可能性がある。既存の大学ルートと組み合わせれば、英国のエンジニアリング分野に長年影を落としてきたスキルギャップの縮小にもつながる。ドイツのように、デュアル職業訓練制度が教育と産業の双方に深く組み込まれている国では、一貫して低い若年層失業率と強固な先端製造の人材パイプラインが報告されている。英国の政策担当者はこのモデルを折に触れて参照してきたが、大規模に再現することには苦労してきた。

課題の規模は大きい。予測によると、既存のポストを埋めるだけでも年間24万人の新規エンジニアと技術者が必要である。しかし、エンジニアリングと製造業における徒弟制度の利用は年わずか4万5千人にすぎない。さらに、経験豊富なエンジニアの世代が定年を迎えつつあり、パイプラインが制約されたまま需要が一層高まる状況にある。

多様性の面でも同様に厳しい状況が見られる。英国のエンジニアのうち女性はわずか17%であり、他の職業全体の56%と比較して著しく低い。エスニックマイノリティの出身者も15%にとどまり、労働力全体の18%を下回っていると、EngineeringUKの多様性に関する研究は指摘している。あらゆる背景を持つより多くの若者を、職業的・学術的両方のルートから業界に呼び込むことは不可欠である。それは公平性の問題にとどまらず、クリーンエネルギーから先端製造に至るまで、将来のエンジニアリング需要を牽引するセクターを既存の人材プールだけでは支えきれないという現実的な必要性でもある。

英国王立工学アカデミーは、英国がエンジニアリングと技術の潜在力を完全に引き出すには、国家および地域レベルでの強固な技術教育の経路が重要であると一貫して強調してきた。

一貫性を欠いた技術訓練の歴史

英国のエンジニアリング人材不足には深い社会政治的背景がある。過去1世紀にわたり、同国の技術教育への取り組みは優先と軽視の間で揺れ動き、体制に不安定性をもたらしてきた。学校のカリキュラム改革と評価指標は、しばしば意図せぬ結果を生んできた。

顕著な例として、GCSEおよびAレベルのデザイン・テクノロジー（Design & Technology）の受講者数は、2004年に同科目がキーステージ4における必修科目の地位を失って以来、急激に減少している。学校のカリキュラム全体における実践的な学習機会の削減は、エンジニアリング人材の育成に直接的な影響を与えてきた。多くの学校は、実習科目の授業に必要な実験室、工房、設備を解体または縮小した。これらの能力を回復するには、多額の投資と革新的な教育アプローチが必要である。

2010年代後半、保守党政権は継続教育に注力し、徒弟制度の抜本的改革と、Aレベル3科目分に相当する技術資格であるTレベル（T-levels）の導入を行った。アカデミーはこれらの新資格を支持してきたが、現段階では初期段階にあり、利用率は比較的低い。

今年前半、労働党政権は専門性を低くしたVレベルを提案した。これはAレベル1科目分に相当するより幅広い資格であり、学生が学術的学習と技術的学習を融合できることを意図している。いずれの枠組みにも価値はあるが、変化の頻度が高すぎるため、教育システムが確固とした持続可能な取り組みを構築することが困難になっている。職業教育の経路という複雑な状況を簡素化することは、学生のアクセス向上に向けた不可欠な一步である。

公約から実行へ

アカデミーの調査データによると、経済的に非活動的な16～24歳の約30%が、適切な資格、教育、または職務経験の欠如を就職を妨げる3大障害の一つに挙げている。

教師への支援も同様に不可欠である。アカデミーは学校やカレッジと協力し、教育者が教室でエンジニアリングを基盤とした活動を実施し、学生にエンジニアリングのキャリアと経路について語るための自信を構築できるよう支援している。同組織はまた、全国の産業界の指導者や教育者と連携し、エンジニアリングのキャリアを促進し、地域産業を支援し、創出しつつあるスキル要件を特定している。

政府が真剣に職業スキルの振興に取り組むのであれば、企業が学生の実習受け入れに関連する官僚的・財政的な障壁を乗り越えられるよう、あらゆる規模の企業を支援しなければならない。職務経験は、徒弟制度、Tレベル、今後導入されるVレベル、新たに提案された職業教育ルート、または従来の大学プログラムのいずれを通じて提供されるかにかかわらず、職業教育の成功に不可欠である。英国のエンジニアリング企業の大半を占める中小企業（SME）は、地域経済において重要な雇用主でありながら、実習受け入れの要件を整理する能力が最も乏しいことが多い。

技術教育に対する政府の公約は歓迎すべきものであるが、若者が将来必要とするスキルを身につけられるよう、発表を具体的な行動で裏付けなければならない。若者が職業的・学術的のいずれの道を進むにせよ、その対応が最も緊急性が高いのはエンジニアリングと技術、すなわちイノベーションと成長の原動力となる分野においてである。

タマラ・フィンケルシュタイン女史（DCB勲章）は、英国王立工学アカデミーの最高経営責任者である。