ウガンダ、ムチソンフォールズ国立公園 — ウガンダのムチソンフォールズ国立公園のレンジャーは、国内最大の保護区における動物の生息地を脅かす石油採掘の拡大に対応し、絶滅危惧種のヌビアキリン12頭を106キロ離れた新たな保護区へ移転する作業を開始した。

キリンは地球上で最も背の高い陸生哺乳類であり、ウガンダ北西部のアルア近郊にあるアジャイ野生生物保護区へ移されている。この作戦は火曜日に始まり、数日間かけて実施される予定である。種の個体数維持、生物多様性の向上、観光機会の多様化を目的としている。

ウガンダの石油埋蔵量の推定40%がムチソンフォールズ地域および公園内に存在する。近年数か月間、環境保護活動家の長年にわたる反対にもかかわらず、重型機械が国立公園内を移動するなど、石油採掘活動が活発化している。

ウガンダは同地域から初の原油生産を目指している。2023年6月、TotalEnergiesは公園内のティレンガ・プロジェクトエリアで正式に石油採掘を開始した。TotalEnergiesが操業し、中国海洋石油総公司（CNOOC）がパートナーとして参加するティレンガ・プロジェクトは、ウガンダからタンザニアのインド洋沿岸タンガまで原油を輸送する計画中の東アフリカ原油パイプライン（EACOP）と結びついている。環境および人権団体は、保護された生態系と地域コミュニティへのリスクを理由に、両プロジェクトに対する国際的なキャンペーンと法的な異議申し立てを行っている。

火曜日の移転を指揮したウガンダ野生生物局獣医サービス副委員のパトリック・アティムネディは、他の保護区に新たな動物個体群を確立することで、採掘による深刻な被害が生じた場合に現在の生息地への負担を軽減できると述べた。

彼は、石油・ガス活動、観光開発、気候変動、低木の侵入、外来種のため、ウガンダは極めて絶滅の危機に瀕しているキリンの生息範囲を拡大したいと考えていると述べた。

「ここでは野生動物、特にキリンの生息地が縮小しています」と、最大6メートルの高さまで成長し、最大2,000キログラムまで体重が増えるこの動物についてアティムネディは述べた。「したがって、ここから約100キロ離れた同じ保護区、同じゾーン内に種個体群を置くことは、適切な保全上の判断です」

アティムネディからの最終ブリーフィングの後、職員は移動中にキリンが噛めるように樹木の枝を取り付けた待機中のトラック3台にキリンを誘導し、作業が開始された。

アジャイ野生生物保護区では12人のレンジャーが到着を待っていた。動物たちはトラックから降りて166平方キロメートルの新たな home へと急いで足を踏み入れた。同保護区はかつて多様な野生動物を擁していたが、1980年代初頭に横行した密猟と国内の長期にわたる不安定な情勢により壊滅した。

ヌビアキリンの導入は継続中の生態系復興努力の一環である。キリンに加え、シロサイ、スイギュウ、シマウマ、数百頭のウガンダコーブなど他の種も保護区に再導入されている。

「動物たちは現在とても順調に推移し、増えています。多くが妊娠しています。電気柵の内側にも外側にも、保護区全域に広がっています」と、アジャイ野生生物保護区の主任管理官ウィルソン・カタミグワは述べた。

野生生物当局は、1937年に設立されたアジャイが、人間の活動と自然による保全への圧力にもかかわらず、ウガンダの野生動物個体数増加に向けた取り組みの新たな拠点となることに楽観的である。この取り組みは、ウガンダが外国為替の主要な収入源の一つである観光を活用し、経済的利益を従来のサファリ目的地以外にも広げようとする中で行われている。

保護区の一部は囲まれており、密猟者から動物を保護するためレンジャーの数が増員された。観光収入の一部を受け取る地域コミュニティには、保全の重要性について教育が行われている。

「彼らは私たちと一緒に保全する準備ができており、地区の指導層とも良好な協力関係にあります」とカタミグワは述べた。

移転が完了した際、コミュニティのメンバーは保護区に招待され、数十年間その地域から姿を消していた動物を見学すると彼は述べた。

「大きな夢は、この場所の経済がますます成長し、マディ・オコロ地区が観光を通じて貨幣経済に組み込まれることです」とカタミグワは述べた。

キリンがトラックから降りるのを見て、地元住民のモーゼス・アヨティは、動物が自宅の近くにいることと、もたらされる利益についての喜びを語った。

「コミュニティは認識しており、警戒も高まっています。動物は地元コミュニティにも属しているので、彼らが動物の世話をすると確信しています」とアヨティは述べた。