ジャンニ・インファンティーノがワールドカップを含むFIFAイベントの商業権を切り離す計画を早期に阻止するには、過去の類似した動きとの衝突と同様に、反撃の主導はUEFAが担うことになると見られている。

UEFAは、インファンティーノのより野心的な提案に歯止めをかける影響力を持つ唯一のサッカー組織であることを繰り返し証明してきた。これには、FIFAによる商業部門の分社化の試み、ワールドカップの隔年開催への移行、そして見方によっては欧州スーパーリーグの設立も含まれる。

2018年、インファンティーノがソフトバンクを含む投資家から250億ドルを調達し、クラブワールドカップを拡大するとともにグローバルネーションズリーグを立ち上げる計画を推進しようとした際、UEFAの強固な抵抗により、この計画は採決の段階にすら至らなかった。

3年後、欧州スーパーリーグの立ち上げに対するUEFAの激しい反応は、政治的圧力とファンの猛反発と相まって、プロジェクトを迅速に終わらせた。インファンティーノはこれを認めたことはないが、彼が裏でこの分裂構想を支持していたと信じる者もいる。

そして2022年、インファンティーノが4年ごとではなく2年ごとにワールドカップを開催する構想を打ち出した際、UEFAの拒絶—南米サッカー連盟（Conmebol）とともに—がこの提案を前進不可能にした。

最大の切り札はUEFA加盟国によるボイコットの脅しだった。「我々は出場しないという決定ができる」と、UEFAのアレクサンデル・チェフェリン会長はThe Timesに語った。「私の知る限り、南米も同じ立場だ。そのようなワールドカップなら頑張ってもらえばいい」

FIFAは認めたい以上にUEFAを必要としている

現実として、FIFAは認めたい以上にUEFAに依存している。今夏のワールドカップのベスト4のうち3チームを欧州が占め、過去6大会の優勝のうち5回を欧州が独占している。イングランド、フランス、スペイン、ドイツを欠いたワールドカップは想像すら困難だ。

欧州はFIFAの財政にとっても中核である。FIFAのメディア権収入のほぼ3分の1が欧州からもたらされており、4年ごとの商業サイクルにおける最大の貢献地域となっている。

UEFA自体もFIFA以上の収益を上げている—4年サイクルで約200億ドルに対しFIFAは約150億ドル—主に世界最大かつ最も人気のあるクラブがUEFAチャンピオンズリーグで競っているためだ。

この不均衡は、10年前に前任者のゼップ・ブラッターの失脚に続いて就任して以来、インファンティーノが解決しようと努めてきた課題であり、彼のFIFA大会に対する拡張主義的なアプローチを説明する一因ともなっている。

彼の今回の動きも同様の文脈で捉えることができるが、同時にインファンティーノと盟友ドナルド・トランプの側近たちを利するための露骨な権力と資金の獲得行為だと批判されてもいる。

今回の推進は、グローバルサッカーのガバナンスにとって特に微妙な時期に行われている。FIFAは2026年にアメリカ、カナダ、メキシコの3カ国共催で48チームに拡張されたワールドカップを準備しており、2025年夏には刷新された32チーム制のクラブワールドカップを予定している。両大会ともトップレベルの国際サッカーの試合数を劇的に増加させ、それに伴いFIFAの権利ポートフォリオに付随する商業的機会も拡大する。

この提案はまた、サッカー経済に直接の利害シェアを求める民間資本のより広範なトレンドに合致している。プライベートエクイティファームはすでに欧州全域のリーグに投資しており—CVCキャピタル・パートナーズはラ・リーガのメディア事業に出資し、ドイツやフランスでも同様の取引が模索されてきた。インファンティーノの権利計画はその論理を国際試合にまで拡張し、外部投資家にワールドカップ自体への足がかりを与える可能性がある。

UEFAも決して完璧ではない。ガバナンス、財務規制、商業化の取り扱いについて独自の批判に直面してきた。チャンピオンズリーグの拡大や、決勝戦での音楽パフォーマンスの導入も行ってきた。

しかし、ブラッターを失脚させ多数のサッカー関係者に刑事告発をもたらした2015年の汚職スキャンダル後に導入されたガバナンス改革にもかかわらず、FIFAに実効性のあるチェック・アンド・バランスが存在しない状況において、再びサッカーの守護者として行動する可能性が最も高いのはUEFAである。加盟国は本日会合を開き、過去に決定的な効果を上げたボイコットの脅しという究極の選択肢を含む対応を協議する予定だ。