USS Lincolnや他の海軍艦艇の状況悪化に関する報道に対するドナルド・トランプ大統領の軽視的な対応は強い批判を招いており、ワシントン・ポストによる新たな分析によると、その精彩を欠く反応は11月の中間選挙で共和党に大きな影響を及ぼす可能性がある。重要な下院議席の維持にも関わるという。

ポスト紙によれば、Lincolnでの状況が明らかになった際、 「トランプには選択肢があった。懸念を強めていた水兵の家族を慰めることもできたし、報道の信ぴょう性を疑うこともできた。大統領が選んだのは後者だった」。

「Lincolnは一定期間――かなりの期間――外洋に出ていたが、これまでにも、もっと長く出ていたことはあった」とトランプ氏は月曜日に述べ、その後、報道を「fake news」と呼んだ。

ポスト紙によると、「この発言は、先週トランプ氏が再び艦内状況が本当に悪いのかを疑問視し、約6か月前に大統領がイランとの戦争を始めた一環として派遣された水兵たちは『まったく十分な長さではない』期間しか出ていないと述べた内容を想起させる」。

ポスト紙が指摘するように、こうした「dust-ups」はトランプ氏の2期目を通じて頻発してきたが、たいていは新たな論争の波にのみ込まれてすぐに忘れ去られる。しかし同紙は、「この発言が興味深いのは、少なくとも国の重要な一地域では、トランプ氏のLincolnをめぐる言い回しが長く記憶される可能性があるからだ」と述べる。

その地域は、全米でも最も競争が激しい選挙区の一つである、南東部タイドウォーター地域のバージニア州第2下院選挙区だ。この選挙区には近隣の基地の影響で現役軍人が全米でも有数の規模で暮らしており、海軍の比重が大きい。軍務が日常生活の一部で、地域経済も軍と密接に結びついている選挙区では、艦船の状況に関する問いは、問題が遠い場所よりもはるかに重く受け止められる。Lincolnの母港はサンディエゴだが、空母打撃群や艦内状況に関する発言は、たとえばアイオワ州ではそうでないのに対し、このバージニア州の一部では強く響く。しかも、この選挙区で立候補している両候補は海軍退役軍人であり、民主党はこの発言を争点化し、共和党は米国の水兵を守るために十分な対応をしていないと主張したい考えだ。

「この件は私たちの選挙区に非常に強く響きます」と、現職のジェン・キガンズ下院議員（共和党、バージニア州）を追い落とそうとしている民主党候補エレイン・ルリア氏はポスト紙に語り、選挙戦ではトランプ氏の発言について「絶対に」取り上げるつもりだと述べたうえで、キガンズ氏と共和党支配の議会による防衛分野の監督不足を浮き彫りにしているとした。もし自分が今も議員なら、「一日中、毎日」この話をしていただろう、とルリア氏は語った。

ポスト紙によれば、2019年から2023年までこの選挙区を代表していたルリア氏は、2022年にキガンズ氏に再選を阻まれた。2024年には出馬しなかったため、今回は共和党候補との再戦になる。

一方のキガンズ氏は、USS Lincolnをめぐる報道に対して回避的な対応を示し、メディアが「our great Navy about misinformation」と「democrat lies」を広めていると非難した。ルリア氏は、この反応では不十分だと主張し、3月にノーフォークを拠点とする空母ジェラルド・R・フォードの艦内状況に懸念が出た際、キガンズ氏が「This is not Carnival Cruise, this is the U.S. Navy」と述べた後で一部の整備上の懸念を認めたことから、かなりの批判を受けたと指摘した。

「この選挙区では、戦争への懸念はずっと個人的なものです」とルリア氏はポスト紙に語った。「高いガソリン代の支払いにみんなうんざりしているのは確かですが、もっと個人的な問題です。息子や娘、夫や妻を危険にさらしているのです。そして、そのことに対して思いやりすら見せていない。そこには退役軍人や現役軍人に対する、より広い無関心が表れています。」

ノーフォーク共和党の会長で、海軍で20年務めたジョン・シトカIII氏は、ルリア氏の攻撃が軍人とその家族に響くかどうかには懐疑的だった。しかし、戦争が明らかに政権を批判にさらしており、多くの有権者がこれほど長引くとは予想していなかったことは認めた。「人々は自分たちの経済状況を見ています。あの戦争には、早く終わってほしいと思っているでしょう」と彼は述べ、トランプ氏に対しては「きちんとやり遂げてほしい。ただし、地元経済への対応も忘れないでほしい」と求めた。