ドナルド・トランプは、おそらく歴代の米国大統領の中でも際立って権力を掌握し行政部に集中させてきたが、新たな分析は、米国民が今後の大統領にこの損害の修復を期待することはできないと論じている。トランプは2期目の非連続任期を務めており――初任期は2017年から2021年、現任期は2025年1月に始まった――この期間が、こうした変化が彼の退陣後も完全に残るかという分析の中心的問いを形作っている。

この記事を執筆したのは、BBCの北米編集長を務めた経歴を持つベテランジャーナリスト、ジョン・ソペルで、日曜日にThe i Paperに掲載された。Alternetの報道でも取り上げられた。ソペルは、「トランプの策略」が米国政府の権力構造を「永遠に」変えてしまった可能性があると論じ、今後の民主党大統領でさえそれを覆せるとは期待できないという持論を展開した。

ソペルは、今後の選挙が彼の描写する一部の行動を和らげる可能性は認めている。「民主党が中間選挙で良い結果を出せば――予想されている通りだが――状況は多少変わるかもしれない」と彼は書いた。「トランプとその周辺のより甚だしい振る舞いの一部は、議会委員会が持つことになる調査権限によって、おそらく抑制されるだろう。監視は強まり、大統領は力を失いつつあるレイムダックだという認識が高まるだろう。ひょっとしたら、ひょっとして、それが共和党に道徳的な背骨を取り戻させるきっかけになるかもしれない――しかしそれはまったく保証されたものではない。」中間選挙は2026年11月に実施され、下院435議席すべてと上院の約3分の1が改選される。これらは彼の言う調査権限と監視権限を持つ議会の両院である。

それでもソペルは、大統領職そのものが根本的に変質したと主張し続けている。「それでも、大統領と大統領職はかつてないほど強力になっている」と彼は書いた。「学者たちはこれを単一行政権理論と呼ぶ。そして、ホワイトハウスにやって来る新大統領の誰が『自分は権力を減らすべきだ』と言うだろうか。確かに、新しい民主党大統領は、トランプ以前の規範に従い、はるかに伝統的なやり方で統治することはできる。しかし、そうする義務はない。現在の大統領とまったく同じように権力を誇示することを楽しむかもしれない。」単一行政権理論とは、連邦政府の行政権のすべてが大統領個人に帰属し、行政機関とその職員は大統領の直接管理に従属するという憲法解釈である。

言い換えれば、後継者――たとえMAGA路線にイデオロギー的に反対する者であっても――がトランプの行き過ぎを撤回する保証はまったくない。ソペルは、将来の大統領が議会の関与なしに米国の外交政策を運営し続け、司法省(DOJ)を自身の個人法律事務所のように扱い続け、トランプの歴史的な関税を維持し続ける可能性を指摘した。

仮にこうした慣行を覆す意向の民主党員が2029年にホワイトハウスに入ったとしても、ソペルは「はるかに長続きする構造的変化」もトランプが国にもたらしたと論じている。

「最も顕著なのは最高裁だ」と彼は書いた。「6対3の保守派多数派を擁する最高裁は、中絶、銃、選挙権といった米国のあらゆる論争的問題に引き続き巨大な影響力を及ぼすだろう。そして、バイデン政権の終盤に下された大統領の免責と権力に関する判決は、トランプの退陣後も長く影響を及ぼし続ける。事実上、最高裁は、職務の遂行において大統領は起訴から広範な免責を主張できると判示したのだ。そして間違いなく、退陣前に家族への先制的恩赦が出され、調査から守られるだろう。バイデンがホワイトハウスを去る前に息子のハンターに対して行ったように――私の考えでは不名誉なやり方だが。」この判決は2024年7月1日に下されたトランプ対合衆国事件であり、大統領は憲法上の専権事項に属する行為について刑事訴追から免責され、その他の公的行為についても推定的に免責されるとの判断を示した。判事は終身任命であるため、トランプ初任期に任命されたニール・ゴーサッチ、ブレット・カバノー、エイミー・コニー・バレットを含む6対3の保守派多数派は、いかなる政権の終焉後も長く法廷に残り続けるだろう。

ソペルは近年の歴史に根ざした警告で締めくくった。「米国の民主主義は、トランプの2期の任期を通じて経験したような仕方で試され、歪められ、ねじ曲げられたことはほとんどない」と彼は結論づけた。「2021年1月6日、暴徒が暴れ回ったとき、米国を本格的な憲法危機から救ったのは、上官の命令に従うことを拒んだたった一人、マイク・ペンス副大統領だった。それが再び起こると賭けられるだろうか?」ペンスは2020年の選挙人団結果を認証するために召集された議会両院合同会議の議長を務めており、トランプが公に選挙結果を覆すために行使するよう求めていた手続き上の職務であった。