ドナルド・トランプ大統領は、自身の巨大なホワイトハウス舞踏場計画に対する批判者が提起してきた悪夢のようなシナリオの可能性について静かに認め、地下複合施設が完成すれば「中にいる者を追い出すのは非常に難しいだろう」とニューヨーク・マガジンに語った。

80歳の大統領は、かつて東棟があった建設現場をニューヨーク・マガジン記者のベン・テリスに自ら案内し、法的に争われているこの舞踏場をめぐる政治的懸念の一部に言及した。これは同誌の報道によるものだ。歴史的価値を持つホワイトハウス敷地内での工事のペースと規模が注視されるこの計画は、工事停止を求める訴訟の対象にもなっている。

「国民はこれに賛成すべきだと思う」とトランプ氏は懸念を問われて述べた。「多くの人が『このインタビューは受けるな』と言った。だが、私は自分の仕事を誇りに思っている」

記者を現場に案内しながら、トランプ氏はホワイトハウス居住区へ続く小道を指し示した。かつてアスファルトだったその道は、四角に切り出された御影石のタイルに改装されつつあるという。

「この厚さを見てくれ」とトランプ氏は言った。「普通は1インチ、できるだけ薄く使うものだ。ここはホワイトハウスだ。私は『くそっ、一番良いものは何だ』と言った。彼らは『4インチのものがあります』と言った」

トランプ氏とその法律チームは、工事を遅らせようとする法的努力に対し、この計画が国家安全保障に必要だと主張して対応してきた。この論理は、歴代の強固な大統領施設の長い歴史を想起させる。ホワイトハウスにはアイゼンハワー時代から補強された地下エリアがあったと広く報じられており、その後の歴代政権で拡張されてきた。ただしトランプ氏はテリス記者に対し、現在の設備は自身が構想するものにはるかに及ばないと述べた。大統領によれば、高官らの将軍たちは計画を聞きつけると直ちに会議を設定したという。

「彼らは『閣下、私たちは建造したい、夢のようですが、このような提案は今までなかった』と言った」とトランプ氏はテリス記者に語った。「『地下に建造できれば、5階層まで掘れます』と」

計画中の屋上ドローンポート、防弾ガラス、核爆発に耐える地下軍事棟についてのトランプ氏の誇示を受け、テリス記者は、ホワイトハウスに現在、緊急時に大統領が避難できる掩体があるかどうか尋ねた。

「大した場所ではない」とトランプ氏は言った。「少しもろい建物の下ではあまり何もできない。小さな部屋くらいは作れるが、ホワイトハウスの下にはあまり何も作れない。これとは全く違う」

その後テリス記者は、これまで取り沙汰されてきた懸念――トランプ氏が2028年選挙後に新しい掩体に立てこもり、そのままホワイトハウスに居座るのではないか――について直接尋ねた。こうした疑問は、憲法修正第22条が禁じる3選を目指さないと断言することを繰り返し避けてきたトランプ氏の公の場での発言を受けて浮上している。

「そんな話は聞いたことがない」とトランプ氏は笑いながら記者に述べた。「だが、はっきり言おう。中にいる者を追い出すのは非常に難しいだろう。誰も追い出すことはできない」