ドナルド・トランプ大統領は月曜、16歳のライフガード、ライダー・ウィリアムズ氏を表彰するホワイトハウスの式典を、USSリンカーンの記録的な配備をめぐる長尺の擁護の場に変え、少年を明らかに困惑させた。

ウィリアムズ氏は、今夏話題となった救助活動の功績により民間人表彰を受けるため、楕円形事務室(オーバルオフィス)に招かれていた。グッドモーニング・アメリカによると、7月25日、ウィリアムズ氏はカリフォルニア州サンタクルーズのシーブライトビーチで、2.4〜3メートル(8〜10フィート)の高波に飛び込み、水中で意識を失っていた10歳の少年を救助した。

トランプ氏は式典の冒頭で、この少年の行動を称賛した。

「彼はライフガードとして初めて見られた時点で、すでに勝者だったと聞いている」とトランプ氏は述べた。

その後、大統領は話題を、記録的な配備をめぐる全国的な論争の中心にある空母USSエイブラハム・リンカーンへと転じた。

同艦についてトランプ氏は「しばらく海上にいる、かなりの期間だ」と述べ、「だが長い年月の中では、はるかに長く海上にいた艦もある」と語った。

トランプ氏は、週末の会合で退任した提督が自ら近づいてきて配備を保証してくれたと明かした。

トランプ氏によれば、提督は「大統領、私自身、それよりはるかに長く海上にいた艦に乗っていました。リンカーンの乗員を知っていますが、艦は見事に維持され、見事に手入れされていると言っています。ほかの人たちも行って確認し、それが事実だと分かりました」と述べたという。

「あれはCNNによるフェイクニュース報道だ」と彼は語気を強めた。

トランプ氏が話す間、ウィリアムズ氏は大統領と目を合わせず、明らかに困惑した様子を見せた。約15秒後、16歳の少年は頭を両手で抱え、汗を拭っているように見えた。

この発言は、日曜日に公開されたCNNの報道への対応とみられる。報道したパメラ・ブラウン特派員はリンカーン艦上で3日間を過ごし、艦内の状況を「単一の物語よりも複雑なもの」と描写した。

ABCニュースが報じたところによると、リンカーンはすでに260日以上海上におり、空母の配備として現代の最長記録を更新している。この長さの配備は、航海と航海の間のスケジュールに組み込まれた整備、訓練、家族との回復期間を圧縮するため、海軍にとって繰り返し懸念材料となってきた。

トランプ氏はわずか3日前の金曜日、記者から配備が長すぎるのではないかと質問された際に、この配備について言及していた。

「いや、いや。全く長すぎない」とトランプ氏はジョイントベースアンドリューズで述べた。

軍人家族は多くの場合、想定される帰還予定日に合わせて仕事、学校、育児を調整しており、それを超えて延長される配備はこうした計画を崩しかねない。リンカーンに乗艦している士官の妻、アシュリー・ロジャーズ氏はニューズウィークに対し、トランプ氏の発言は「利己的」であり「現実から乖離している」と述べた。