米下院倫理委員会は月曜日、スキャンダルが続くカリフォルニア州選出の民主党議員ジミー・ゴメス下院議員に対する追加の不正行為疑惑が審査中であることを明らかにした。

月曜日に公開された書簡の中で、委員会は「ジミー・ゴメス下院議員が、公務行動規範またはその他の適用される行動基準に違反する性的不正行為に及んだ可能性があり、これには同規範第18条(b)に違反して下院職員との不適切な性的接触を行ったことが含まれる」との疑惑を調査していると述べた。

下院の公務行動規範第18条は、#MeToo運動への対応の一環として2018年に追加されたもので、議員が自身の監督下にある下院職員との性的関係を持つことを禁じている。この一連の改革により、議会職員による不正行為の申立てへの対応方法も変更され、和解合意における強制的な秘密保持の廃止などが含まれた。ただし、議員への懲戒の最終的な権限は所属議院にあり、譴責や非難といった制裁には下院の過半数の賛成が必要で、除名には3分の2の賛成が必要とされる。

今回の審査は、倫理委員会がゴメス議員に対する調査を開始してから2か月後に行われるものであり、この調査はゴメス議員が別の議会事務所で秘書とキスしているところを目撃されたという、別個の疑惑に基づくものとみられる。

民主党5人と共和党5人で構成される同委員会は、新たに明らかになった疑惑を既存の調査に統合するのか別々に調査するのかを明らかにしておらず、月曜日の書簡には期限も示されていなかった。倫理委員会の調査はこれまで、数か月から1年以上に及ぶことがあり、制裁を勧告する公開報告書、他機関への付託、または違反がなかったとする判断で終了する場合もある。

ゴメス議員は、2017年の補欠選挙で元下院議員ザビエル・ベセラの後任として当選して以来、ロサンゼルスに拠点を置く選挙区を代表してきた。同議員は、不正行為で告発された議員の長い列に加わる最新の例であり、コーリー・ミルズ議員(共和党・フロリダ州)、チャック・エドワーズ議員(共和党・ノースカロライナ州)、トニー・ゴンザレス議員(共和党・テキサス州)、エリック・スウォルウェル議員(民主党・カリフォルニア州)らが含まれる。ミルズ議員を除くこれらの議員は、その後、議員職を辞任するか再選運動から撤退している。

Raw Storyへの声明の中で、ゴメス議員は自身の行為が「法律にも下院倫理規則にも違反していない」と主張する一方、自身の決断が身近な人々に与えた「影響」を認めた。

「私は全面的な責任を負い、妻と家族とともに非公開でこの痛みに向き合うことを誓いました」とゴメス議員は述べた。「人生の軸を取り戻し、人間関係を癒やし、誠実さ、透明性、敬意を持って前進するため、専門的な支援を求めました。この取り組みは現在も続けています」

「私はこれまで、そして今後も、家族、友人、そして奉仕する特権を与えてくださった皆様に心から謝罪し続けます」と彼は付け加えた。「私たちの人生に持ち込んだ痛みと恥について、妻に深くおわびします。妻の犠牲と支えは私が奉仕する力の源泉であり、妻の寛容さと強さに感謝の気持ちでいっぱいです」