ドナルド・トランプ大統領が最高裁の敗訴後に広範な関税プログラムを維持しようとする試みが、再び連邦裁判所の審理対象となった。企業と民主党主導の25州が、米国向け輸入品の大半に課税する政権の最新の法的根拠に異議を唱えている。

マンハッタンの米国際貿易裁判所の3人合議体は、1974年通商法第301条に基づいて課された関税をめぐる議論を審理した。CNBCによると、これらの関税は10パーセントから12.5パーセントの範囲で、米国に輸入される商品の99パーセント超を対象としている。この範囲の広さが争点の核心である。どの法的根拠に基づくかによって、国に入るほぼすべての商品区分に及ぶ関税の運命が決まることになる。

本案は、最高裁が2月20日に国際緊急経済権限法は大統領に米国のすべての貿易相手国へ一方的に関税を課す権限を与えていないと判断した後、トランプ氏が世界的関税政策を維持しようとする努力の新たな一章となる。この判決により先行する世界規模の関税の法的基盤は無効化され、政権は代替の権限を見つけることを余儀なくされた。

この判決を受け、トランプ氏は通商法第122条に基づく暫定的な10パーセントの世界規模の関税を課した。これは国際収支権限であり、150日間に限定されていた。連邦通商裁判所はこれらの関税に対し不利な判決を下したが、控訴裁判所が判決を停止したため、関税は150日のが満了するまで効力を保った。

7月にこれらの関税が失効すると、政権は第301条に転換した。同条は、米国通商代表部が不当な外国通商慣行を調査・対応する権限を与えるものであり、2018年に初めて課された対中関税など国別措置の根拠となったのと同じ権限である。米国通商当局者は、多くの貿易相手国が強制労働によって生産された商品の取引を阻止するのに十分な措置を講じていないため、新たな関税は正当化されると述べた。

これに異議を唱える側は、第301条は政府に特定の不当な通商慣行を特定し、その後適切な対応を決定することを求めており、世界の大部分でほぼ同一の関税を課すことではないと反論する。彼らは、政権が裁判所にすでに拒否された関税制度の法的根拠として強制労働の問題を利用していると主張する。

関税に異議を唱える2社の弁護士であるプラティク・シャー氏は、政権は迅速に行動したいという理由だけでは、これらの法定要件を回避できないと裁判官に述べた。

「猛スピードで行い、全世界をカバーしようとする場合でも、法定要件を満たさなければなりません」とシャー氏は述べた。

司法省はこの主張を退けた。政府側弁護士は、米国通商代表部が措置の対象となる各貿易相手国について調査を実施し、第301条を根拠に関税が正当化されると判断したと述べた。

トランプ氏自身、新たな手法を最高裁に無効化された関税と結び付けている。7月のFox Newsとのインタビューで、政権は「同じことをする」ための他の法的手段を発見したと述べた。

本案は、中小企業4社と一連の州が提起した訴訟に由来する。争点を審理する3人の裁判官は、トランプ氏、バラク・オバマ氏、ジョー・バイデン氏によって任命された。

合議体は即時の判決を下さなかった。口頭弁論後に書面判決が出される見込みで、いずれの側も通商裁判所からの控訴を扱う米連邦巡回区控訴裁判所に審理を求めることができる。合議体の判断がいずれであれ、トランプ氏の関税政策のもう一つの重要な要素は、裁判所が政権による最新の大統領通商権限の行使を受け入れるかどうかにかかっている。