ドナルド・トランプ大統領の関税は広く不評を買い、最高裁によって違法と判断されている。その中で、自身は殺人罪で不当に有罪判決を受けたと主張する一人の男性が、強制労働に関与する国々を標的にするという政権の建前は根本的に偽善的だと論じている。米国は自国の刑務所制度の中で、彼が「文字通りの奴隷労働」と表現するものに依存しているからだ。

ジェレミー・バスビーは、テキサス州で約30年間、殺人罪（本人は正当防衛だと主張）で収監されている作家であり活動家である。日曜日にMS NOWに発表したエッセイでこの主張を展開した。バスビーは非営利団体JoinJeremyの創設者である。

バスビーは次のように書いている。「トランプ政権が、強制労働に対して寛容すぎるとする59カ国と欧州連合を罰するために関税が必要だと主張すること」は偽善的である。「私はテキサスからこれを書いている。この州は私を約30年間収監し続け、米国で最も強制労働の恩恵を受けている州の一つである。」

米国における強制的刑務所労働の合法性は、奴隷制および非自発的労役を廃止した修正第13条に遡る。ただし「当事者が適正に有罪判決を受けた犯罪の罰として」は例外とされている。1865年に批准されたこの例外条項は現在も憲法の一部であり、バスビーが描写する制度の基礎となっている。アラバマ州、オレゴン州、テネシー州、バーモント州を含む複数の州が2022年に類似の文言を自州の憲法から削除する投票を行い、成長しつつもまだ初期段階の改革運動を示唆している。

バスビーは自身の直接体験に基づき、米国の刑務所内の状況を描写した。「私は看守が草刈りを拒否した男性を襲撃するのを目撃した。労働割り当ての遂行を拒否したために無数の人々がペッパースプレーをかけられるのを見た。私の大学の同級生の何人かは、刑務所が義務付けた労働に出席しなかったことで宗教・教育プログラムから追放された」と彼は書いている。「いかなる日においても、この国では約200万人が獄中にある。その半数以上、約120万人が州または連邦の刑務所に収容されており、そこでは労働が義務である。」

バスビーはエッセイの中で、刑務所制度が大企業に安価な物品やサービスを提供するために受刑者を事実上隷属させていると論じた。農業事業に配属された受刑者は「かつて奴隷とされた人々と同じ農作物――綿花など――を収穫している」と彼は書いた。彼らは「馬に乗った武装看守の監視下で、『先人たちと同じ指示』に従って働いている」とTexas Observerは報じた。

バスビーは具体的な収益数値を引用した。2022年だけでも、テキサス州の刑務所は強制労働により生産された工業製品――石鹸やステンレス鋼のテーブルなど――の販売から5,800万ドルを稼ぎ出した。この金額は同年の農業収益5,100万ドルとは全く別のものであった。

彼はまた、労働を拒否した受刑者に対する歴史的かつ継続的な懲罰も記録した。「収監された労働者は、いかなる種類の労働停止に対しても非人道的な取り扱いの長い歴史を持っている」とバスビーは書いた。「1908年、フランク・ピンカードはテキサスでの溝掘りの継続を拒否した後、39回の鞭打ち刑を受けた。労働命令への不服従により殺害された他の収監労働者もいた」と歴史家ロバート・パーキンソン――『Texas Tough: The Rise of America's Prison Empire』の著者――は記している。

労働を拒否した者に対する懲罰には「すべての個人所有物の没収を伴う長期の solitary confinement（独居監禁）への配置」が含まれる、とバスビーは書いた。受刑者はまた「家族の面会、電話、または釈放に必要な良好行動期間クレジットといった特権」を失う可能性がある、と彼は付け加えた。「売店、娯楽、レクリエーションへのアクセスも停止されうる。」

バスビーは鋭い挑戦で結んだ。「もし関税が強制労働から目を背ける国々に対する適切な対応であるならば、他国が我々に関税を科すことも正当化されるだろう。」

経済学者たちも個別にトランプの関税政策への懸念を表明している。7月にAlterNetの取材に応じたエド・グレッサー博士――進歩的政策研究所（Progressive Policy Institute）の貿易・グローバル市場担当副所長兼ディレクター――は、トランプが小さな政府の大統領としての立場をとっているにもかかわらず、関税を「大きな政府」的な動きと特徴づけた。

ビル・クリントン政権で経済顧問のトップを務めたロバート・シャピロ博士は、関税が「不確実性」を生み出すことで米国経済に損害を与えていると論じた。

「すべての投資は、投資対象の将来の需要と、それを生産するコストの見通しの評価に基づいている」とシャピロは述べた。「そこには労働コスト、原材料コスト、その他の投入コスト――そして需要――に関する前提がある。メキシコやカナダからの投入財の価格、あるいはカナダでの財貨の需要について、ある程度の確信を与えてくれる一連の取り決めがある場合――忘れてはならないが、我々はカナダに対してほとんど貿易赤字がない。我々には膨大な貿易があり、それは双方向に流れている――取引協定が不確実性の軽減に役立つ確率に基づく投資だけでなく、それらについても間違いなく正しい。」