ドナルド・トランプ大統領が世界中の米国の貿易相手国に対する大規模な関税攻勢を開始してから2年近く、株価反応を引き起こすことへの懸念がその政策の最大の歯止めとなってきた。しかし先週の中間選挙により、より直接的な新たな制約――有権者の票――が登場した可能性がある。

これは連邦議会にとどまらない問題だ。関税は輸入品に課される税であり、関税をめぐる攻防の本質は物価をめぐる攻防である。まさに有権者が投票所で指摘した論点だ。

公然と異論を唱えた最初の共和党議員の一人が、引退を予定しているドン・ベーコン下院議員だ。同氏は2月、トランプ氏の対カナダ関税の撤廃案に賛成した6人の共和党議員の一人であり、大統領の貿易政策への珍しい反発だった。CNNの取材に対し、ベーコン氏は中間選挙後に共和党議員が大統領の貿易政策に反対する意欲が高まったかどうかはわからないとしつつも、

「高まるべきだ」と語った。「トランプの関税は今回の選挙で共和党を壊した。」

世論調査では関税への国民の反発が一貫して示されてきたにもかかわらず、共和党議員は大統領に反対する政治的代償が大きすぎるとみて、この問題について概して沈黙を守ってきた。しかし今回の選挙結果は、その沈黙自体が大きな代償を伴うことを示した可能性がある。民主党は選挙で大きく躍進し、関税で深刻な打撃を受けた歴史的に共和党支持の州――アイオワやカンザスといった農業州から、ミシガンやメインといった北部国境州まで――で議席を奪取した。

「多くの共和党員は関税問題を無視して『政治の墓場のそばで口笛を吹く』ような状態だったが、今やこの問題が前面かつ中心に浮上した」と、共和党のストラテジストでケンタッキー州のランド・ポール上院議員の元法律顧問であるブライアン・ダーリング氏は述べた。

CNNの有権者調査によると、全国では有権者の3分の2がトランプ氏の関税が国家経済を傷つけたと回答した。

一部の共和党員は、関税への対応が政治的代償を招いた可能性をすでに認め始めている。選挙で民主党が大きく躍進したテキサス州選出のテッド・クルーズ上院議員は、生活費に対する有権者の不満が結果を左右する重要な要因だったと指摘した。

「関税のせいで何もかも高くなりすぎた。無理もない、人々は激怒していた。そして共和党の議員たちは、その非常に現実的な苦しみに十分に対応しなかった」とクルーズ氏は先週、Xへの投稿に書いた。

ただしクルーズ氏は、議会においてトランプ氏の関税政策の強固な支持者であり続けている。

仮に共和党員が大統領の怒りを冒す覚悟があったとしても、もう一つの大きな障害が立ちはだかる。大統領の拒否権だ。民主党とその同盟者は現在、上院100議席中55議席、下院435議席中255議席を占めている。全員が賛成票を投じたとしても、大統領の拒否権を覆すには上院で少なくとも12人、下院で35人の共和党議員の賛成が依然として必要だ。この議席算術により、共和党議員個々の造反が決定的な変数となる。議会を通じて関税を撤回する取り組みは、法案成立にも、拒否権覆しのためにも共和党の票を必要とする。

「私は『ミスター・ベト』(拒否権男)になるつもりだ」とトランプ氏は、結果が出る前の投票日、ニューヨーク・ポスト紙の「Pod Force One」のインタビューで宣言した。

今後数週間で注目すべき指標は明確だ。ベーコン氏やクルーズ氏に続き、より多くの共和党員が声を上げるか、追加の関税採決が上下院で行われるか、そしてホワイトハウスがすでに公にしている拒否権の脅しを実際に実行に移すかどうかだ。