ドナルド・トランプ大統領は最高裁判所に対して繰り返し攻撃を行い、思うような判決が下されないたびに不満をぶちまけてきたが、ベテランの司法専門家によれば、この圧力作戦は逆効果になりつつあるという。

1989年から最高裁判所を取材し、裁判官の伝記を複数執筆してきた作家兼記者のジョーン・ビスクピック氏が、日曜日にCNNに出演した。司会のマヌ・ラジュ氏は裁判所の現状について、とりわけトランプ氏のエスカレートする攻撃が同裁判所の判決をどの程度左右しうるかについて、同氏に質問を迫った。法廷の現在の構成、すなわちトランプ氏が第一次任期中に任命したニール・ゴサッチ、ブレット・カバノー、エイミー・コニー・バレットの3裁判官を含む6対3の保守派多数派を考慮すれば、この問いはいっそう重みを増す。

ビスクピック氏の説明によれば、こうした批判は裁判官たちをある程度は憂慮させるものの、彼らをかえって鼓舞する作用もあり、最終的にはトランプ氏自身に跳ね返る可能性があるという。

「彼らは批判を好みません。懸念しているのは、批判が外部の人々を扇動することです」と同氏は述べた。「治安を非常に気にしている時期に、裁判官への嫌がらせがさらにエスカレートしかねない……しかし全体的に見て、これほどの批判を浴る現在のような状況を、誰ひとり好んでいる者はいません」

一部の裁判官にとっては、大統領の攻撃は圧力ではなくむしろ誇りの源になっていると同氏は付け加えた。

「しかし、首席裁判官を含む一部の裁判官にとっては、これは一種の勲章のようなものです」とビスクピック氏は述べた。「ジョン・ロバーツ首席裁判官と保守派の同僚たちは、トランプ氏の言いなりで、トランプ氏にのみ有利な判決を下していると見られがちです。実際はそうではありません。彼らはトランプ氏に十分な譲歩をしてきましたが、大統領が批判すれば、『ほら、彼は私たちを気に入っていないのだ』と言うことができるのです」

またビスクピック氏は、トランプ氏からの批判の激化により、裁判所、とりわけロバーツ首席裁判官が、将来の政権指導者がより広範な改革計画の一環として裁判官の定数を拡大する可能性を懸念していると指摘した。法廷は1869年以来9人の裁判官で構成されており、定数拡充の提案は連邦議会でたびたび浮上しながらも成立していない。こうした観点から、トランプ氏と足並みを揃えているように見えることは、その可能性を加速させるだけだとされる。

「彼らがもうひとつ恐れているのは、特に進歩派や中道派から出ている、裁判所の拡張、つまり裁判所の人員拡充の提案です」と同氏は述べた。「彼らはそれを司法の独立に対する真の脅威と見ています。だからこそ彼らは、ロバーツ首席裁判官は、自身はきわめて保守的であり大統領の多くの政策に有利な判決を下しながらも、裁判所がトランプ氏と手を組んでいると見られないよう、綱渡りをしようとしているのです」

大統領の政治課題に関連する争いが裁判所に持ち込まれ続ける中、この均衡がどこまで保たれるかは引き続き注目されるだろう。司法機関の独立という認識、そしてそれを守ろうとするロバーツ氏の舵取りは、厳しい視線にさらされ続けることになる。