ドナルド・トランプ大統領は金曜日夜、延期開催となったホワイトハウス記者会夕食会に戻り、約1時間に及ぶ脱線気味の演説を行った。内容は、一部の記者への称賛と他の記者への当てこすり、公人の体重や知性をめぐる冗談、そして3期目を目指すことに関する軽口が入り混じったものだった。

トランプ氏は記者らの聴衆に対し、用意していた発言のうち最も辛辣な部分は取り除いたと説明した。「That was going to be a doozy」とトランプ氏は、4月に行う予定だった演説について述べた。当初のイベントは銃撃犯によって混乱し、延期を余儀なくされていた。

「As I said three months ago, the show must go on」と大統領は冒頭で述べ、再日程を組んだ判断を称賛した。トランプ氏は4月のその夜に起こり得た「the attempted mass murder」に言及した後、主にユーモアへと話題を移し、夜が進むにつれて個人攻撃が増えていった。

トランプ氏が記者会夕食会に戻ったこと、さらに来年も出席すると約束したことは、昨年初めに2期目を開始して以降、公然と攻撃し、訴訟を起こし、行政措置の対象にもしてきた報道機関との緊張した関係において重要な節目となった。出席者の中には、同氏が以前に非難し、イベントから締め出した記者も含まれていた。1921年に始まったワシントンの伝統であるこの夕食会では、現職大統領が報道機関や政界を軽妙にからかうのが長年の慣例となっている。トランプ氏は1期目の大半でこのイベントを欠席しており、今回の復帰はいっそう注目を集めた。

1時間を少し超えた演説では、Bruce Springsteenから「Barack Hussein Obama」、さらにおなじみの標的であるCNN記者Kaitlan Collinsまで、幅広い人物に対する下品とも取れる皮肉が盛り込まれた。Collinsはこの夜の主要な受賞者の一人で、トランプ氏は彼女が十分に笑顔を見せないと再び非難した。聴衆は当初、友好的な笑いで応じたが、侮辱的な発言が重なるにつれて次第に静まり返った。

トランプ氏のユーモアの標的には、深夜番組司会者のJimmy FallonとJimmy Kimmel、Ilhan Omar下院議員（D-Minn.）、California Gov. Gavin Newsom、元New Jersey Gov. Chris Christie、さらには自身のスピーチライターも含まれた。ある冗談が不発に終わると、同氏は「That was actually the only thing I thought was good in this whole fricking stupid speech they wrote」と述べた。

ある場面で、トランプ氏はこのイベントにおける自身の役割を自問した。「Is this supposed to be fun?」と問いかけ、「Am I supposed to be a comedian?」と続けた。一方で、Waldorf Astoriaのボールルームについてはより自信を見せた。同会場はかつてTrump International Hotelで、Trump Organizationが2022年に売却した施設であり、同氏はそのシャンデリアにも誇りを示した。「It's great to be back at a place that I know very well, because I built it」と述べた。

また同氏は、この夜のジャーナリズム賞についても鋭く言及した。多くの賞は同氏や政権に批判的な報道を対象としており、その中には、有罪判決を受けた性犯罪者Jeffrey Epsteinとの同氏の関係をめぐるWall Street Journalの報道も含まれていた。「Do I have a say in those awards?」と同氏は尋ねた。

大統領はイラン戦争に短く触れ、ホワイトハウスで建設中のボールルームにも言及した。また、3期目の可能性について冗談を述べた。これは1951年に批准され、大統領を選挙で選ばれる2期までに制限する米国憲法修正第22条で禁じられている。

「Just like my presidency, the second time is always better」とトランプ氏は冗談を飛ばした。「And the third time will be better yet」。続けて「I'm only kidding」と付け加えた。その後、発言の終盤近くで「Trump 2028」と書かれた赤い帽子をかぶり、再出馬するという「scoop」を発表した。

トランプ氏は礼儀正しい拍手に迎えられてボールルームに入り、退任するホワイトハウス記者会会長でCBS NewsのWeijia Jiangから出席への謝意を受けた。夕食後、同氏は1時間以上にわたる授賞式の間も着席し続け、各受賞者と握手した。

受賞者の一人であるNew York TimesのTyler Pagerは、カタールから贈られたAir Force One機に関する報道をめぐり、トランプ氏のJustice Departmentから取材資料の召喚状を受けていた記者の一人だった。これらの召喚状は木曜日、ニューヨークの法廷で取り下げられた。これは、大統領が好ましくないと考えるメディア報道に影響を及ぼそうとしてきた複数の場の一つである。

延期開催の夕食会は、約700人を収容する小規模な会場で行われた。通常2,500人超が出席するWashington Hiltonからは規模が縮小された形だ。警備は目に見えて強化され、出席者は1カ所の検問所から入り、2回のID確認を受けた。レッドカーペットはなく、イベントに先立つ個別のカクテルレセプションも行われなかった。

「Let's try this again」とJiangは歓迎のあいさつで冗談を述べた。ホワイトハウス記者団は「always have a follow-up」だと彼女は語った。その後、真剣な口調に転じ、4月の当初夕食会でのトラウマと混乱を振り返った。

「Tonight our message is this: We are back」と彼女は述べた。「We will not be intimidated. We refuse to let an act of violence have the final word」。

金曜日夜には、4月に警備検問所を担当し、防護ベストに被弾したシークレットサービスのVictor Gonzales捜査官も表彰された。Gonzalesは「placed himself directly in harm's way and engaged the armed suspect」とJiangは述べた。「He stayed in the fight and the attacker was stopped」。

2つ目の賞は、当初の夕食会の会場だったWashington Hiltonのスタッフに贈られ、圧力下での専門的な対応が評価された。

延期開催となったイベントのドレスコードは「black tie optional」へと緩和され、夕食のメニューにはグリルした桃とブッラータのサラダ、続いてロブスターとローストビーツのウェリントンが含まれた。4月と同様、目玉の余興はメンタリストのOz Pearlmanで、今回はようやく演目を披露する機会を得た。

Jiangと理事会の他のメンバーは、暴力行為、あるいは同僚たちがテーブルの下に身を隠す光景を、最後の記憶にしたくないという決意を強調していた。再日程を発表する際、彼女は夕食会の長年の目的を強調した。「A celebration of a free press and the vital role of journalism in our democracy for over a century」。

しかし、一部の観測筋は、夕食会をそもそも開催すべきではなかったと考えていた。批判者らは以前から、正装した記者が取材対象と親しく交流するように見える構図に疑問を呈してきた。

「It undermines the public faith in how the press does its work, and it makes it look like we are pals with the people we cover」と、ジャーナリズム系シンクタンクPoynter Instituteの倫理専門家Kelly McBrideは、再日程を組むかどうかの協議中に述べた。

このイベントは、メディアと、さまざまな手段で報道機関に圧力をかけてきた大統領との緊張が急速に高まる中で開かれた。その圧力は、ホワイトハウス記者団メンバーへの制裁から、Federal Communications Commissionを通じた規制措置、さらには直接の訴訟にまで及んでいる。この摩擦は、米国民主主義における自由な報道の役割を祝うという夕食会の掲げる使命とは鮮明な対照をなし、ジャーナリズムを称えるイベントに、それを積極的に制約しようとしてきた大統領が出席するという異例の構図を浮き彫りにした。

トランプ氏は、関係修復を図る抑制的な試みで発言を締めくくった。「I have a lot of respect for your profession」と、集まった記者らに語った。また、彼らの成功における自身の役割を強調し、「When I'm not around, you're all gonna be broke」と述べた。

そしてこの夜について、最後にこう評価した。「It's far worse than I originally thought」。