ドナルド・トランプ大統領は水曜日、低い関税率で米国に輸入できる外国産牛肉の数量を30万トン正式に拡大し、高騰するひき肉価格の引き下げを目指す生活コスト対策を前進させた。

ホワイトハウスの布告によると、今回の暫定的な枠拡大は米国の牛肉関税割当枠のうち赤身牛肉トリミングが対象で、9月1日から10万トンずつ3回に分けて供給される。赤身牛肉トリミングはひき肉の中核原料であり、米国は穀物肥育が主流で脂肪分に偏りがちな国内供給を、輸入赤身肉で恒常的に補ってきた。供給元は歴史的にオーストラリア、ニュージーランド、南米の生産者が中心である。関税割当制度は米国が世界貿易機関(WTO)の約束の下で維持する仕組みで、枠内の輸入には1キログラム当たり4.4セントの名目関税が課される一方、枠を超える牛肉には26.4%の関税が適用されるため、割当枠の追加は輸入品の着地コストを実質的に引き下げる効果を持つ。

トランプ氏は、米国の牛の飼養頭数が歴史的な低水準近くにとどまり、今年の国内牛肉生産は減少見込みである中、今回の措置はひき肉の供給を増やし米国消費者の負担を軽減する狙いだと述べた。ひき肉は米国の食料品店で最も広く購入される牛肉製品の一つであり、その価格は食品コストを映す指標として注視されている。この布告は、トランプ氏が先週予告した政策を実行に移すものだ。氏は食品費負担の軽減策の一環として、最大30万トンの外国産牛肉の追加輸入を認める方針を表明していた。

今回の正式な措置の実施には、畜産州の共和党議員からの反発が先行した。これらの議員は、外国産牛肉の輸入拡大が米国の牛群の再建に取り組む牧場経営者を圧迫しかねないと警告してきた。一方、政権は、適正な価格で需要を満たすには国内供給が依然として不足しているとの見解を維持している。この対立は、消費者価格への懸念と輸入保護を求める生産者の要求が長年相反する方向に作用してきた、米国牛肉政策で繰り返し見られる構図を映すものだ。

布告によると、米農務省は今年の米国の牛肉生産が2025年比で約4%減少すると予測している。ホワイトハウスは供給圧力の一因として、新世界スクルーワームの蔓延防止を目的としたメキシコからの生体牛輸入規制に加え、畜産地帯を襲った干ばつや山火事の状況を挙げた。

米国の牛の飼養頭数は75年ぶりの低水準に落ち込んだが、政権が引用した農務省(USDA)のデータによれば、7月には早期の増加兆候が見え始めていたという。政権はまた、USDAが2026年の残り期間を通じて国内牛肉消費が増加し、供給にさらなる圧力が加わると予測していると述べた。

今回の措置に先立ち、2月にはアルゼンチン産赤身牛肉トリミングの2026年割当枠を8万トン増やす別の措置が講じられている。新たな30万トンの枠増加はこの割当には影響せず、「その他の国・地域」が対象となる。

供給スケジュールでは、最初の10万トンは9月1日から9月30日まで、続く10万トンは10月1日から10月30日まで利用可能となる。最終枠は10月31日に開放され、割当枠が満たされるか11月30日を迎えるかのいずれか早い時点まで利用できる。

政権は拡大した割当枠を価格にも連動させている。農務長官と米通商代表は、追加割当枠の下で輸入される牛肉が赤身牛肉トリミングの市場価格を25%下回る価格で販売されているかを監視するよう指示されている。この割引が実現しない場合、両氏はトランプ氏に通知しなければならず、同氏は残りの枠増加を取り消すことが可能だ。輸入業者が各枠をどれだけ速く消化するか、価格条件が満たされるか、今後のUSDAデータで牛群がどう反応するかは、今回の枠拡大が政権の狙う消費者レベルの効果をもたらすかを占う材料となる。

出典:Fox Business