ドナルド・トランプ大統領のカタール寄贈機をめぐる論争の行方は再び不透明になっている。NBCニュースの報道によると、大統領は同機に関する計画を再び変更したようだ。

論争は昨年、トランプ政権がカタール政府から豪華なボーイング747-8を贈り物として受け入れ、新しいエアフォースワンとして改装すると発表した際に始まった。この取り決めは、潜在的な汚職や特権の乱用、特にトランプが退任後に同機を個人的に保有する意向を示したことで厳しい批判を招いた。法律専門家や倫理監視団体は、連邦政府職員が議会の承認なしに外国政府からの贈り物を受け取ることを禁じた憲法の外国報酬条項を、この取り決めの根本的な憲法上の懸念として指摘している。

これらの懸念を和らげるため、トランプはカタール機が最終的にマイアミの計画中の大統領図書館で展示されると述べていた。しかし、息子のエリック・トランプは現在、この計画はもはや有効ではないとNBCニュースに語った。

「計画は異例ながらも明確に思えた。ドナルド・トランプ大統領は、退任後、エアフォースワンとして使用したカタール寄贈機が新しい大統領図書館で展示されると述べていた」とNBCニュースは水曜日に報じた。「しかし、その構想は破棄されたようだ。大統領の息子エリック・トランプは火曜日のテキストメッセージでNBCニュースに対し、カタールが昨年国防総省に大統領移動用として寄贈した機体は、トランプが退任した後マイアミの図書館施設に寄贈される機体ではないと語った。」

「いいえ。現時点でマイアミに関する計画ではありません」とエリック・トランプはテキストのやり取りで確認した。

エリック・トランプは以前、パームビーチ・ポスト紙に対し、代わりに旧式の退役したエアフォースワンが大統領図書館で展示されると伝えていた。彼は、伝統的な大統領図書館というよりも高級ホテルやスパに近いと報じられている図書館施設の計画にも関与している。これは1955年の大統領図書館法に基づき確立されたモデルからの逸脱となる。同法の下では、こうした施設は民間資金で建設されるが、その後は国立公文書記録管理局が運営・維持管理を行う。NBCニュースに追及されると、エリック・トランプは他の大統領図書館を先例として挙げたが、父親の以前の発言との矛盾には言及しなかった。

「多くの大統領図書館には退役したAF1があります（レーガン）」と彼はテキストで送った。

同報道は、時に「空飛ぶ宮殿」と形容されるカタールの4億ドル機の最終的な行方についてさらなる疑問を投げかけた。「もし旧式の退役機がトランプの図書館施設に行くのであれば、カタールの4億ドルの『空飛ぶ宮殿』の運命と将来の置き場所について新たな疑問が生じる。トランプが2029年に退任した後も空軍艦隊の一部として残るのか、それとも彼が調達に尽力した機体について別の構想があるのだろうか？」

この不確実性は、エアフォースワン代替プログラムにおける長年の遅延に拍車をかける。747-8プラットフォームをベースにした新型大統領専用機2機の引き渡し契約を結んでいるボーイング社は、度重なる納入スケジュールの遅延に直面しており、カタールからの贈与は政権によってこれらの不足に対処する暫定的措置として位置づけられていた。

ホワイトハウスはNBCニュースの具体的な質問に答えることを拒否し、トランプのリーダーシップを称賛する一般論的な声明を発表するにとどまった。

バラク・オバマ政権で白宮倫理顧問を務めたノーム・アイゼンは、カタールからこのような贈り物を受け入れることについて、極めて批判的であった。

「大統領にカタール・フォースワンでスナックを持ち帰らせることすら許さなかっただろう」とアイゼンはインタビューで語った。「カタールのプレッツェルの袋を持ち帰らせることも許さなかった！カタールのアイマスクや耳栓すら許さなかった。ましてや機体丸ごとなど！」