ドナルド・トランプ大統領は、米国の処方薬価格が7月に0.8%下落し、前年比でも3.1%低下したとする連邦政府の新データを自らの成果として強調している。前年比の下落幅としては1963年以降で最大である。

ホワイトハウスは、この価格急落は共和党のトランプ大統領が製薬企業と結んだ「最恵国待遇（most favored nation）」方式の医薬品取引とTrumpRxウェブサイトの成果であり、これらが「米国の家庭に真の救済をもたらし、患者を最優先している」ためだと説明している。

しかし薬価の専門家によれば、実態はより複雑だ。専門家は、民主党のジョー・バイデン前大統領の在任中に成立し、メディケア（米政府の高齢者医療保険）が製薬企業と価格交渉できるようにした法律をはじめとする他の要因こそが、今回の消費者物価指数の数値に対してより大きな影響を及ぼしている可能性があると指摘した。

さらに影響していると専門家が挙げるのは、市場に登場したジェネリック医薬品やバイオシミラー（生物学的類似薬）だ。これらは高価な先発品や生物学的製剤の価格を押し下げる競争をもたらしている。加えて、労働省が集計し先週公表された処方薬価格指数は、消費者の支払額を直接反映するものではない。この指数が測定しているのは、保険会社と消費者の双方から薬局が受け取る金額である。

「1つの数字から水面下で何が起きているのかを知るのは難しい」と、医療政策研究の非営利団体KFFでヴァイスプレジデント兼メディケア政策プログラム・ディレクターを務めるジュリエット・キュバンスキ氏は語った。「この価格低下を特定の1つの政策変更や取り組みに帰することはできないと思う」

処方薬価格の下落について押さえておくべきポイントは以下の通りだ。

市場競争とバイデン政権期の政策

薬価の専門家によると、近年の処方薬価格には市場競争とさまざまな政策変更の双方が影響しており、今回の数値もその両方の組み合わせを反映している可能性が高いという。

市場面については、「大型ヒット製品がジェネリックとの競争に直面すると価格は下落する」と、ハーバード・メディカル・スクールの医療政策研究者ベンジャミン・ローム博士は述べた。

例えば、ローム博士によると、先発医薬品ヒュミラ（Humira）と同じ自己免疫疾患を治療対象とする複数のバイオシミラーが市場に登場し、より低い費用で同様の治療を提供できるようになったという。同様に、慢性炎症性疾患を治療する人気の生物学的製剤ステラーラ（Stelara）も、競争によって価格が下がったと、ヴァンダービルト大学医学部の医療政策教授ステイシー・デュセッティナ氏は指摘する。

バイデン政権期の連邦政府の政策もおそらく影響した。なかでも重要なのが2022年のインフレ抑制法（Inflation Reduction Act）だ。同法により、メディケアは初めて、プログラム内で最も売れている処方薬の価格をめぐり製薬メーカーと駆け引きできるようになった。交渉対象となった最初の10種類の医薬品の新価格は1月に施行され、この変化が総体としての価格に影響を与えた可能性が高いと、キュバンスキ氏、ローム博士、デュセッティナ氏の3人はいずれも述べた。トランプ政権は法律で義務付けられたとおりこの交渉を引き継いでおり、今後数年間でさらなる処方薬費用の削減を見込んでいる。

一定の条件を満たすメディケア加入者を対象にGLP-1系の肥満治療薬の価格を引き下げるトランプ政権の新政策も、価格下落の一因になっている可能性があると専門家は述べた。ただし同政策は7月に発効したばかりで、データに反映されているのは最初の1か月分にすぎない。

「最恵国待遇」方式の取引とTrumpRx

トランプ氏は、処方薬価格の下落を自らの「最恵国待遇」方式の取引の成果だと位置づけようとしている。この取引は、米国の医薬品価格を他の先進国と同じ水準に引き下げることを狙いとしたものだ。ただし薬価の専門家は、製薬企業との契約内容は公表されておらず、連邦医療プログラムでMFN政策を実施するために設計された枠組みもまだ発効していないため、これらの取引がこれまでに実際にもたらした影響は不明だと指摘する。

「これらの政策はまだ策定途上にあり、指数の対象となる支払者には影響を与えていません」とデュセッティナ氏はAP通信へのメールで述べた。「結局のところ、この変化は現在の政策よりも、IRA（インフレ抑制法）の政策とメディケア薬価交渉プログラムの方により直接的に関係している可能性が高いと私は考えています」

専門家らは、さまざまな処方薬の最良の価格情報へ米国人を誘導するホワイトハウスのウェブサイトTrumpRxについて、有益な情報源を提供し価格の透明性を高めたと評価した。ただし、実際に何人の米国人がこのサービスを利用しているかは不明だという。さらに、同サイトで取り上げられている先発医薬品の多くは、保険を利用すればより安く入手できるか、他で販売されている低価格のジェネリック版が存在する。

ホワイトハウスは、同サイトが患者に7億ドルの節約をもたらしたと述べたが、その数値にどう到達したのかは説明していない。マサチューセッツ州選出の民主党上院議員エリザベス・ウォーレン氏は先週、トランプ政権への書簡でこの主張に疑問を呈し、ロバート・F・ケネディ・ジュニア厚生長官がTrumpRxは患者・健康・処方の情報を保存していないと認めていると指摘した。

「この情報がないままでは、トランプ政権が提示する節約額の主張の正確性は信頼できません」と同氏は書いた。

消費者が実際に支払う額

消費者物価指数では医薬品価格が前年比で下落しているが、専門家は消費者の家計にその恩恵が必ずしも現れているわけではないと警告した。労働省の数値が測定しているのは、消費者が直接支払う額ではなく、保険会社と消費者から薬局に支払われる額だからだ。保険会社が費用の多くを吸収することも多く、患者の支払額は、保険に加入しているか否かや加入しているプランなど、さまざまな要因に左右される。また、より安い代替品がまだ存在しない高価な医薬品に依存し続けている米国人もいる。

つまり、CPI（消費者物価指数）は薬価インフレの広範な緩和を示すことはできても、患者が薬局の窓口や保険料の請求で実際に経験していることを完全には捉えられない。さらに、医療支出の増加と連邦政府の政策変更により、多くの米国人の保険料や自己負担額は上昇しており、医薬品価格が下落していても、医療にかかる支出が以前より増えている人は多い。

「CPIのような価格指標は、食料品やガソリンなど、店頭で支払いを行う有形の財・サービスの場合とは異なり、医療や処方薬、その他の病院サービスに対する消費者の経験を十分に捉えることはできません」とローム博士は述べた。

この記事は元々Fortune.comに掲載されたものです。