ドナルド・トランプ大統領は、新設されるホワイトハウスのヘリパッドの外観に不満を示し、傾斜のある南芝生そのものを再整地する必要があるかどうかを疑問視した上で、請負業者に数週間分の工事の解体とやり直しを指示した。ワシントン・ポストが報じたところによると、これらはトランプ氏の私的な発言を熟知する2人の人物が明かしたものである。

80歳のトランプ氏はこのヘリパッドを優先課題と位置づけ、6月に始まった工事を9月の国賓訪問前に完成させるよう指示した。しかし、初期の成果には不満だった。「ヘリパッドが建設されているホワイトハウスの南芝生は下向きに傾斜している。トランプ氏は水平線と水平になる着陸台を望んでおり、これにより請負業者は作業を解体し、芝生自体を変更することから始めるべきか検討することになった」と同紙は報じた。

これまでの政権で南芝生に恒久的な硬質舗装のヘリパッドを建設した例はなく、マリーンワンはドワイト・D・アイゼンハワー時代から同地に着陸してきた。歴代大統領は着陸面として芝生そのものを使用してきた。

同紙が入手した写真には、建設作業員が進捗を解体している様子が映されており、その中にはわずか先週形を作り始めたばかりの幅100フィートの花崗岩製大統領章も含まれている。

今回の挫折はトランプ氏のタイムラインを複雑化させている。同氏は9月の国賓訪問前、理想的には同月後半の習近平中国国家主席の訪問前にプロジェクトを完成させようと促してきた。建設作業員は期限を守るため、昼夜を問わず作業を続けてきた。

今回の変更がプロジェクトのコストにどれだけ上乗せされるかは不明である。プロジェクトはすでに500万ドルを超えると推定されている。プロジェクトはロッキード・マーティンが資金提供しており、同社はマリーンワン・ヘリコプター艦隊の製造元であるシコルスキーを所有している。ロッキード・マーティンも、プロジェクトの請負業者であるクラーク・コンストラクションも、追加費用が負担されるかどうかについてコメントしなかった。ホワイトハウスは大統領の具体的な変更事項には言及しなかった。

ホワイトハウス報道官のデイヴィス・イングルはプロジェクト全般を擁護し、トランプ氏の政権下で敷地は「これまでで最も美しくなっている」と述べ、ヘリコプターの排気から芝生を保護するために適切なヘリパッドが必要だとした。

南芝生は一部の地域で最大20度の下り勾配があり、これは連邦のガイドラインがヘリコプター着陸帯として推奨する基準より急である。ただし、パッドは完全に水平である必要はなく、安全が確保される十分な平坦さを保ちつつ、水の排水も可能であればよい。

新しいパッドのために選定された場所は、マリーンワンが従来着陸してきた南ポルティコ近くにあり、周辺地域より平坦であるが、トランプ氏の好みを満たすにはまだ十分に水平ではないようである。

このプロジェクトは、より広範な艦隊の近代化に関連する技術的課題に由来している。1970年代から大統領を輸送してきた老朽化したVH-3Dシー・キングに代わる新しいVH-92Aパトリオット・ヘリコプターは、排気を下向きに排出するため、南芝生の芝が焦げるリスクがある。シコルスキーは政権関係者と解決策の検討に数年を費やした後、トランプ氏が専用ヘリパッドの建設を承認した。ワシントン・ポストが以前報じた通りである。

それまでの間、マリーンワンは恒久施設の改修工事が行われている間、ホワイトハウスのすぐ南にある国立公園局が管理する公園であるエリプスを一時的な着陸帯として使用している。