ドナルド・トランプ大統領が、11月に差し迫った破局から自身と共和党を救う最後の切り札を待っているというのであれば、保守系ナショナル・レビュー誌の作家ダン・マクラフリン氏は、空を見上げるのはもうやめるべきだと語る。そんな救いは訪れないからだ。

「毎回の選挙シーズンで恒例となっている現象が『10月の驚き』、あるいはその縮小版です。すなわち、レイバーデー(勤労感謝の日)以降に起きる、単一の州や地方の候補者の追い風や逆風にとどまらず、全国の選挙の軌道を変える出来事のことです」とマクラフリン氏は書いた。「……ドナルド・トランプがまだ帽子から取り出せる非常に大きな兎が一匹います。それはイランとの戦争の成功裏の終結です。しかし一部の地域では10月初めには期日前投票が始まるため、時間は残り少なくなっています」

「10月の驚き」という言葉は米国政治で長い歴史を持ち、最も有名なのは1980年選挙だ。当時、ロナルド・レーガン陣営は、ジミー・カーター大統領が選挙前にイランで拘束されている米国人質の解放を実現するのではないかと懸念していた。皮肉なことに、この場面でもテヘランが米国選挙の勝敗を左右しうる存在だった。こうした土壇場の衝撃が記憶に残るのは、まさに珍しいからであり、実際には基本状況が予測した通りに終わる選挙戦の方がはるかに多い。

マクラフリン氏によれば、トランプ氏の問題は二重にある。第一に、戦争は短期では終わらない。それなのにトランプ氏は2月にイランへの最初の攻撃を開始した際、この戦争は速く終わると自分を欺いていた。トランプ氏が敗北を宣言し、イラン指導部が彼に代償を求めずに紛争終結に応じることを期待することは可能かもしれないが、成功と呼べる状態に至るのは早くは起こりそうにない。

さらに、有権者から見れば、たとえそうなっても戦争は終わっていない。トランプ氏が開戦によって引き起こしたインフレは、11月までには収まらない可能性が高いからだ。中間選挙は通常、ホワイトハウスを握る政党への信任投票であり、インフレは有権者が投票行動で最も直接的に判断する問題の一つだ。選挙戦の終盤に行われる外交政策の発表で消せるものではない構造的な逆風である。

第二の問題は慢性的なものだとマクラフリン氏は論じる。「米国人はトランプが語ること、またトランプに忠実な政権が語ることを信頼していません」

トランプ氏が2度の全国選挙に勝利したのは、人々が一部の面で彼を信頼していたからだとマクラフリン氏は指摘する。国境と移民問題で強硬でいることへの信頼。規範や通説が「米国の利益をより広い世界の利益に従属させる」場合にそれを無視することへの信頼。そして、関税乱発でその信頼を失うまでは、繁栄をもたらすことへの信頼だった。

「しかし、トランプに投票する多くの人々でさえ、彼が大風呂敷を広げる人物であり……何事についても自分に最も有利な見方をするものだと、以前から分かっていました」とマクラフリン氏は書いた。「それが Covid(新型コロナ)の際に彼に大きな打撃を与えました。当時は戦う敵がおらず、人々は率直に信頼できる指導者を必要としていました。そして戦時下でも同じ信頼が求められる今、それは悪い知らせなのです」

こうしたすべての理由から、その兎は「選挙の日まで帽子の中で動けないままだろう」とマクラフリン氏は結論づけた。

「トランプが勝者のように切り抜けられるのは、おそらくイラン人が折れる場合だけです。そして彼らは決してその気になりません。米国の選挙情勢を純粋に理性的に読めば、中間選挙で大敗を喫してから新しく選出された民主党政権の議会と向き合うまでの2か月間こそ、トランプがこれ以上危険で歯止めの利かない存在にはならないと彼らに教えるはずなのですが」とマクラフリン氏は付け加えた。

選挙戦の終盤を見守る読者にとって、この記事は明確な指標を示している。イラン関連の発表の後、期日前投票期間の世論調査が変化するか。11月までにインフレ指標が改善するか。そしてイラン指導部が紛争終結に前向きなシグナルを送るか。マクラフリン氏は、この組み合わせだけがトランプ氏の巻き返しに向けた唯一の現実的な道だと位置づけている。