ドナルド・トランプ大統領は月曜日、自身の中国駐在大使が大統領による北京への米国製武器売却の提案について説明したという話を「聞いたことがない」と述べた。その一方で、そのような売却は「良い考えかもしれない」と思案した。

この一件は、中国駐在米国大使のデービッド・パーデュー氏の発言に端を発している。パーデュー氏は週末、トランプ氏が最近の中国の習近平国家主席との会談の一つで、その構想を持ち出したと述べた。AP通信はこれを「実現すれば、中国と台湾をめぐる米国の何世代にもわたる政策を覆し、米国の技術を潜在的な敵対相手にさらすことになる、ありそうにない提案」と評した。

「Fox News Sunday」に出演したパーデュー氏は、訪問中のいつ提案がなされたのかを正確には明らかにせず、提案があったとだけ述べた。月曜日、米国務省は大使の発言から距離を置こうとし、「米国法は中国への武器売却を禁じており、中国に武器を売却する提案も計画もない」とする声明を発表した。ここで示された公の発言では、相反する説明がなされているものの、正式な武器売却案の存在は確認されていない。

パーデュー氏によると、トランプ氏は武器売却を含む台湾との米国の関係を軽視していた。この発言は、政治的立場を問わず双方に衝撃を与えた。

Fox Newsの司会者シャノン・ブリーム氏がパーデュー氏にインタビューした際、台湾向けの武器を含む支援パッケージが、中国による島への侵攻の脅威が続く中で遅れていることに触れ、こうした懸念を示した。ブリーム氏は、米国が中国との取引を成立させようとしているため、あるいは習氏との会談が近づいていることを当局が把握していたために、意図的に武器供与を遅らせているのかと尋ねた。パーデュー氏は、中国への武器売却について具体的に話しているのだと明確にした。

「トランプ氏は、私がこれまで見てきた誰よりも台湾に対して強い姿勢を取っている」とパーデュー氏はブリーム氏に語り、トランプ氏はすでに大量の武器を売却していると指摘した。パーデュー氏によれば、訪問中、両者は台湾への米国製武器の売却について幅広く協議した。

「しかし、トランプ大統領は『ほら、我々は世界中の他の人々にも武器を売っている』と言い続けている」とパーデュー氏は述べた。「ある時点で、習主席に『いくらか買いたいですか』と実際に尋ねた」

月曜日、トランプ氏は大統領執務室での記者対応中、この報道について質問を受け、記者はパーデュー氏の発言を具体的に引用した。「それについては聞いたことがない」とトランプ氏は述べ、記者に「台湾に？」と確認しようとした。記者は、パーデュー氏が中国と言ったのだと説明した。

「彼に聞かなければならない。つまり、我々が売るということか――今、彼らはおそらく買いたがるだろう。我々はより優れた装備を作っているから、だから、良い考えかもしれない」とトランプ氏は述べた。「しかし、ええと、我々はその話をしなかった。彼は台湾について話していたのかもしれない。おそらく台湾のことを話していたのだと思う」