ドナルド・トランプ大統領は火曜日、カントリー音楽の伝説ドリー・パートン氏の死を悼んだ。パートン氏はかつて、トランプ政権から大統領自由勲章の授与を2度にわたり辞退していた。

「非常に悲しい知らせだ。史上最も偉大なカントリー歌手の一人であり、それをはるかに超える存在であるドリー・パートンが、たった今亡くなった」とトランプ氏は、死去の報道から間もなく、自身のTruth Socialアカウントに投稿した。

「これは何百万人もの人々にとって本当の損失だ」と同氏は付け加えた。「彼女のような人物は過去におらず、今後も決して現れないだろう」

トランプ氏は、パートン氏を悼んで火曜日午後6時から1週間、全米の国旗を半旗に下げると発表した。大統領が主要な公人の死に際して布告により半旗を掲揚するよう命じるのは慣例であり、今回の1週間にわたる指示は正式な国家的喪の証しとなっている。

「安らかに眠ってください、ドリー!」とトランプ氏は結んだ。「世界はあなたを愛しています」

家族の声明によると、パートン氏は火曜日、80歳で死去した。死因は直ちには公表されなかった。

1946年1月19日にテネシー州シビア郡の農村部で生まれたパートン氏は、アパラチアの幼少期から身を起こし、アメリカ音楽界で最も称賛を浴びる存在の一人となった。60年を超えるキャリアの中で「ジョリーン」「9 to 5」「アイ・ウィル・オールウェイズ・ラヴ・ユー」——彼女が書いたこの曲は、1992年の映画『ボディガード』の録音でホイットニー・ヒューストンによってさらに大きな世界的名声を得た——などの代表曲を世に出し、グラミー賞を11回受賞、1999年にはカントリー音楽の殿堂入りを果たした。音楽の枠を超えて、1986年にはテネシー州ピジョンフォージにテーマパーク「ドリーウッド」を開園し、1995年には読み書きのできなかった父親への敬意から識字プログラム「イマジネーション・ライブラリー」を設立した。同プログラムはこれまでに世界中の子どもたちへ数百万冊の本を届けてきた。2020年には、モデルナのCOVID-19ワクチンの開発につながった新型コロナウイルスの初期研究を支援するため、ヴァンダービルト大学医学センターに100万ドルを寄付した。

トランプ氏による追悼は、パートン氏が2021年に、第1次トランプ政権から大統領自由勲章の授与を2度断っていたと明かしてから数年後のことである。大統領自由勲章は米国最高位の民間人向け栄誉であり、国家安全保障、世界平和、文化その他の重要分野への貢献をたたえて大統領から授与される。

NBCニュースのインタビューによれば、彼女は勲章を辞退した理由として、夫の健康状態の悪化、COVID-19パンデミック下における移動の困難、そして政治に関わりたくないという意向などを挙げた。党派政治に引き込まれることを避けようとするこの姿勢は、2005年の国民芸術勲章や2006年のケネディ・センター栄誉賞の授与など、国内の他の最高位の文化的栄誉を受けてなお、パートン氏がキャリアを通じて維持してきた立場と一致している。