米海事局（MARAD）はCORE POWERと組み、米国籍の原子力推進商船隊の拡大を加速することを目的とした協定を結んだ。

この協力覚書により、MARADと英国発の原子力技術企業が、原子力推進をこれまで主に海軍艦艇に限定してきた障害の解消に取り組む。CORE POWERは2028年からの初期建造開始を目標としているが、この協定はMARADに対し、資金提供、調達、船舶取得を義務付けるものではない。

この նախաձեռն initiativeは、トランプ政権による米国の海事能力再建の一環であり、ワシントンは引き続き、中国による世界の造船支配を経済および国家安全保障上の課題だと主張している。また、政府と産業界が、既存の造船拠点への依存を減らし、長年にわたり海外へ移った分野で海事産業の能力を再構築する方法を模索する動きとも重なる。

「中国はすでに原子力推進の商業船舶へ向かっている。それはワシントンの関係者に強い問題意識を持たせるべきだ」と、CORE POWERの創業者兼CEO、Mikal Bøe氏は述べた。

CORE POWERは、通常の船舶建造でアジアの造船所と直接競争するのではなく、特に日本と韓国の連携先造船所が船体や船舶システムを建造し、米国で原子力統合、燃料供給、試験、ライフサイクル全般の支援能力を整備する構想を描いている。

MARADのStephen Carmel長官は、原子力推進は安全、ライセンス、投資、運航を含む完全なシステムとして扱うべき重要な機会だと述べた。

この協定は、港湾アクセス、労働者資格認証、原子炉燃料、ライフサイクルサービス、保険、資金調達、産業能力を扱う場を設ける。これは、商業用原子力輸送モデルが前進するためには、原子炉の設計だけでは不十分であることを示している。

原子力推進の再興には、責任、保険、港湾受け入れ、規制を巡って大きな課題がある。国際海事機関（IMO）は1981年の原子力商船安全規範を改定しており、2030年までの採択を目指している。国際原子力機関（IAEA）も今週ワシントンでATLASイニシアチブを立ち上げ、原子力と海事の規制当局を結び付ける。

今回のMARADの動きは、海上輸送向けの商業的実現可能性を持つ小型モジュール炉（SMR）に関する5月の情報提供要請に続くもので、同機関はロングビーチ港とコーパスクリスティ港とも、海事分野での原子力応用を検討する協定を結んでいる。

関連ニュースとして、Splashによると、Maerskは来週、フェリクストウ港とチャールストン港とともに、英国と米国を結ぶ大西洋横断の原子力回廊の開発を探る新たな取り組みを発表する見通しだ。このプロジェクトでは、将来の原子力推進商船輸送に必要なインフラ、規制枠組み、関係者間の協力を検証する。Maersk、CORE POWER、Lloyd’s Register、Rotterdamはすでに欧州で、原子力推進フィーダー船寄港の実現可能性を検討している。