ドナルド・トランプ米大統領がカナダに新たな50％関税を課すと脅し、カナダも報復関税で応じ、その一部は最大50％に達する可能性がある中で、米国とカナダの貿易戦争は大きく激化した。これに対しトランプ氏は、怒りをあらわにしてカナダを非難し、オンタリオ湖に新しい名前「Lake America」を与えると脅している。

この標的には象徴性もある。オンタリオ湖は五大湖の最東端に位置し、ニューヨーク州の沿岸と、同名のカナダの州にまたがっている。その州の州首相ダグ・フォード氏は、トランプ氏の関税に対するカナダ側の最も声高な批判者の一人だ。

NOTUSのダブ・レヴィンサル氏によると、トランプ氏の脅しは法的な問いを提起する。「トランプ氏は本当にそんなことができるのか？」という問いに対する答えは、「短く言えば、できる」というものだ。

「しかし、昨年のメキシコ湾／アメリカ湾をめぐる騒動が示したように、複数の国にまたがる大きな水域の名称を米大統領が一方的に改めようとすると、国内外で混乱が生じる」とレヴィンサル氏はNOTUSで説明している。「それは、NOTUSが昨年入手した政府記録の一群、つまり湾をめぐる連邦政府内の調整や論争を詳述した文書から特にはっきりと見て取れた。」

レヴィンサル氏は、米国地名委員会が「連邦政府全体で地理名称の使用を統一的に維持する責任」を担っていると指摘する。内務省の一部である米国地質調査所は、「改称要請を調整する主導機関として機能する」と同氏は報じている。通常、名称変更の要請は審査と協議のプロセスに付され、それには数カ月、場合によっては数年かかることもある。トランプ氏は2期目の就任時にメキシコ湾を「Gulf of America」に改称すると宣言し、地理・地質上の命名慣行を覆した。

「事態は急速に進んだ。トランプ氏は2025年1月20日に、『Gulf of America』への変更を命じる大統領令に署名した」とレヴィンサル氏は続ける。「2025年2月9日には、米国で『Gulf of America Day』を宣言し、さらにカナダが米国の51番目の州になるべきだとも示唆した。『Gulf of America』の命令は連邦機関内に一定の混乱と業務上の支障を引き起こしたが、当局はこの過程に事実上の報道封鎖を敷き、強い抵抗はほとんど起きず、最終的にトランプ氏の意向が通った。特に、連邦政府の地名情報システムが公式に切り替えた際にはそうだった。」

レヴィンサル氏によれば、オンタリオ湖の名称を変えるために、トランプ氏は「同様の大統領令と官僚的手続きを用いる可能性が高い」。

また同氏は、議会が「その名称変更を法制化する法律を可決することもできる」としつつ、米国民が必ずしもオンタリオ湖を「Lake America」と呼ぶよう強制されるわけではないと指摘する。

「地方の管轄当局もトランプ氏に逆らってきた」とレヴィンサル氏は述べる。「たとえばフロリダ州では、ロングボートキーの指導者が、町の『Gulf of Mexico Drive』の名称を維持し、『Gulf of America Drive』に標識を変更しないことを決めた。ニューヨーク州の一部の人々や自治体は『Lake America』への変更を迫られたり、促されたりするかもしれないが、多くはトランプ氏の望みを無視し、オンタリオ湖の現状を維持するだけだろう。『Gulf of America』の事例は、広く使われる地図を作成する企業も『Lake America』について異なる判断を下す可能性があることを示している。」

この報道は、外国政府がトランプ氏の要求に従う必要はないとも指摘している。

レヴィンサル氏は、「数百マイルに及ぶオンタリオ湖の湖岸線と同名の州を抱えるカナダが、『Lake America』を何らかの公式な形で認める可能性はほぼゼロだ」と書いている。