米国のドナルド・トランプ大統領は、ガソリン価格が1ガロン4ドルを超え、11月の中間選挙を前に共和党にとって政治的な負担となりつつあることを受け、ジョーンズ法の再停止を検討している。この措置により、国内の石油・燃料輸送はより安価な外国籍船に再び開放され、3月にイラン戦争で原油価格が急騰した後にトランプ氏が導入した緊急免除措置が延長されることになる。

問題は、最初の免除措置がガソリン価格をほとんど押し下げなかったことだ。輸送コストは、米国の消費者が給油所で支払う価格のごく一部にすぎない。原油そのものが通常、店頭ガソリン価格の約半分を占め、残りの大半は精製、税金、流通で構成されている。そのため、トランプ氏がエクソンモービルとシェブロンの急増する利益に圧力を強める一方で、海運政策だけで価格を下げる余地は限られている。

ビッグオイルへの圧力が強まる

トランプ氏は、高いガソリン価格をめぐって大手石油会社への攻勢を強めており、エネルギーコストの高止まりと世界的な供給不足の中で過大な利益を上げているとして、Exxon Mobil (NYSE:XOM) と Chevron (NYSE:CVX) を公然と批判している。大統領は司法省に対し、業界の便乗値上げの可能性を調査するよう指示し、世界の原油価格が下落しているにもかかわらず石油会社がガソリン価格を高止まりさせていると非難した。

この反発は、両社の好調な第2四半期決算を受けて強まった。シェブロンの四半期利益は25億ドルから120億ドルへ急増し、エクソンモービルの利益も145億ドルへと2倍超に拡大した。こうした業績は、統合型石油セクター全体に見られる構図を示している。上流の生産利益は高い原油価格の恩恵を直接受けた一方、精製マージンは国内精製能力の制約により高水準のままであり、これはいかなる海運免除でも解消できない構造的なボトルネックだ。

大手石油会社がトランプ氏の警告に従う様子を見せない中、ジョーンズ法免除の延長はホワイトハウスに残された別の政策手段となっている。60日間の当初免除は、3月に中東紛争の初期段階で原油価格が急騰した後に発表され、8月16日に期限を迎える予定だ。政権はこの法律の厳しい海上規制を一時的に緩和することで、外国籍船による原油および精製石油製品の国内港湾間輸送を認めた。

ジョーンズ法とは何か

ジョーンズ法は、米国内の港湾間で輸送されるすべての貨物を、米国で建造され、米国市民が所有し、主に米国人労働者が乗組する船舶で運ぶことを義務づける連邦法だ。1920年に制定され、105年の歴史の中で約40回免除されている。ジョー・バイデン前大統領も、2021年のコロニアル・パイプラインへのランサムウェア攻撃後にこの法律を一時停止した。

ジョーンズ法の主目的は、戦時や国家的緊急事態に国防と物流を支えるために、米国所有・運航の商船隊を安定的に確保することにある。また、国内の海上輸送路で安価な外国船との競争を排除することで、米国の船員や造船所労働者の雇用を守っている。この法律の影響は、陸路の代替手段がなく、ほぼすべての物資が海上輸送に依存するプエルトリコ、ハワイ、アラスカのような非本土地域で最も大きく、ジョーンズ法準拠船を使うことによるコスト上乗せは恒常的な経済的負担となっている。

廃止を求める声

ジョーンズ法を完全に廃止するようトランプ氏に促す声もある。3月のBloomberg Opinionの論考で、元ニューヨーク市長のマイケル・ブルームバーグ氏は、イラン紛争中の一時免除が、この100年以上前の海運法が時代遅れで逆効果な保護主義措置であることを示したと主張した。

ブルームバーグ氏はこの法律を「20世紀で最も逆効果な保護主義措置の一つ」と評し、その人工的な非効率性が米国消費者に不公平な負担を強いており、ハワイのような孤立地域の典型的な家庭では年間およそ1,800ドルのコスト増につながると指摘した。同氏は、停止措置が燃料価格の抑制と国内輸送の維持に寄与し、広範な業界に悪影響を与えなかったと述べ、議会が同法を恒久的に廃止または緩和すべきだと論じた。

政治と業界の反発

エネルギー部門や農業部門は、供給のボトルネック回避に役立つとしてこの免除措置を支持しているが、トランプ氏は連邦海運法の停止案に対して、自身の党内を含む強い反対に直面している。海運業界の批判派は、この免除が米国の造船業と国内海運労働者の雇用を脅かすと警告している。

6月には、下院議長マイク・ジョンソン氏と50人超の共和党議員が大統領に書簡を送り、予定通りジョーンズ法免除を期限切れにするよう求めた。彼らは、これが米国の海運雇用と国家安全保障を損なうと主張した。免除期間中に収集されたデータでは、免除対象となった航海の約95%が外国事業者によって運航されていたことが示され、国内海運団体や議会指導部は従来の保護主義的ルールへの回帰を求めている。

マリア・キャントウェル上院議員ら批判派は、ジョーンズ法免除は燃料価格を下げることに失敗した一方で、米海運・造船部門に不確実性と不安定さをもたらしたと主張している。

価格への影響は限定的

免除措置が給油所価格の緩和にほとんど寄与していないという見方を裏付ける証拠もある。以前報じたように、3月のジョーンズ法停止は原油価格にほとんど影響しなかった。

「東海岸では約3セント程度になると見込まれ、メキシコ湾岸では上昇する可能性もありますが、こうした変化は非常に小さく、原油価格の急騰にかき消されてしまい、原油価格は上がり続けています」と、ウィチタ州立大学の経営学教授ウシャ・ヘイリー氏は、トランプ氏がジョーンズ法を停止してから約1か月後にAl Jazeeraに語った。

中間選挙が近づくにつれ、ガソリン価格を下げるよう求める政治的圧力は一段と強まるだろう。7月下旬のPoliticoの世論調査では、回答者の46%が、秋の投票行動にガソリン価格が影響すると答えた。原油価格は主として世界的な供給要因と地政学的要因に左右され、国内精製能力も限界に近いことから、どの政権にとっても短期的に給油所価格を大幅に下げる手段は限られている。

アレックス・キマニ、Oilprice.com