トランプ大統領は、国防長官ピート・ヘグセス氏によるペンタゴンでの一連の解任劇から私的に距離を置き、説明なく解任された四つ星将官をめぐって上院議員に謝罪した。中東でドローン戦が激化する中でも、陸軍は恒久的な指導者を欠いたままだ。

フォックス・ニュースの元司会者で陸軍州兵の退役軍人でもあるヘグセス氏は、トランプ大統領の大統領令に基づき自らを「戦争長官」と称し、4月にわずか15秒の電話で陸軍トップのラニー・ジョージ陸軍大将を理由を明示せず解任した。The New York Timesによると、22年の州兵経験を持ちジョージ氏の出身州にゆかりがあり、上院軍事委員会に所属して高官人事を審査するジーニーン・エルンスト（共和・アイオワ州）上院議員がトランプ氏に直接電話し、ジョージ氏は陸軍で最良の将校の一人だと伝え、本人の両親もトランプ氏に投票したと指摘した。

「その将軍に、申し訳ないと伝えてください」とトランプ氏は、通話内容を知る議会関係者によると述べた。

この発言は、混乱を招く人事整理がヘグセス氏自身の判断ではなかった可能性を示唆しているが、その一方で余波は拡大している。陸軍はジョージ氏の解任以降、正式な参謀総長を欠いたままであり、この役職は約45万人の現役兵士の訓練と即応態勢を担う陸軍最高の制服組ポストで、通常は上院承認を経た4年任期で就く。ヘグセス氏は少なくとも半ダースの高級将校を更迭または解任し、陸軍の四つ星将官は10人から5人へと減少、これは数十年で最少だ。かつてヘグセス氏自身の後任候補とも見られたダニエル・ドリスコル陸軍長官も、今後数か月で退任するとみられ、すでに政府提供住宅を明け渡している。

ヘグセス氏がジョージ氏の後任として望むクリストファー・ラネーブ陸軍大将は、まだ共和党上院議員の十分な支持を得られておらず、承認に必要な票を確保できていない。背景には、エルンスト氏がヘグセス氏からジョージ氏は任期を全うすると約束されたと考えていたことがある。ラネーブ氏は現在、代行参謀総長と副参謀総長を同時に務めており、いずれも四つ星の役職だ。

元陸軍情報将校であるパット・ライアン（民主・ニューヨーク州）下院議員は、この人事刷新が長期的な損害をもたらしていると警告した。「軍が政治から独立した信頼される組織だという認識に、世代を超える損害を与えている」

ヘグセス氏のペンタゴン統率は、報道陣の事実上の排除から、ひげに関する軍規の例外を細かく管理することまで、絶え間ない論争を引き起こしている。