ドナルド・トランプ大統領は、予備選における対立候補を支持することで、複数の上院共和党員を疎外した。その標的には、テキサス州のジョン・コーニン上院議員、ノースカロライナ州のトム・ティリス上院議員、ルイジアナ州のビル・キャシディ上院議員が含まれる。大統領はこれを行うことで、より忠実と見なす代替候補と交代させることを目的としていた。しかし、政治ジャーナリストのパトリック・ライスが指摘したように、大統領は意図せず同じ議員たちに、再選に直面しないがゆえに報復を恐れず大統領に反抗する自由を与えることになった。これは、過去の大統領政権でも任期制限や引退する上院議員が党の指導者に逆らう自由を感じた時に起こった政治的な皮肉だが、今回はトランプ自身が自身の会派のメンバーの失墜を画策することでこの力学を生み出したのである。

この力学が、上記のリストの最初の2人が最近、代理司法長官トッド・ブランチを常任司法長官として承認するトランプの指名を挫折させるのに一役買った理由を説明している。上院の指名承認に関する憲法上の役割は、歴史的に多数党によって自党の大統領に対して大部分が従順なものとして扱われており、このような公然たる決裂は比較的稀である。

「トランプが前司法長官パム・ボンディを解任した後、トランプの個人弁護士を務めた後に副司法長官として承認されていたブランチが代理としてその役職に就いた」と、Slateのパトリック・ライスが木曜日に書いた。「彼はその後、司法省を大統領の政敵を罰することに専念するホワイトハウスの一部門としてトランプが利用することをさらに助長した」

ライスは付け加えた。「その忠誠心が、トランプがブランチを恒久的にその地位に指名するのに十分だった。かつてなら、これは決定事項だっただろう。共和党はトランプの指名者に対する助言と同意を担う上院を支配しており、大統領にノーと言うことをはるかに嫌っている」

しかし、コーニンとティリスは、ブランチが政治的支援者のための177万6,000ドルの資金プールの作成と、将来のIRS税務調査からの保護の手配に関与したことに反対したと報じられている。ブランチが自己取引的な合意がもはや有効でないと書面で誓約することを拒否した際、コーニンとティリスは彼の承認に躊躇した。

「トランプは今年初め、予備選での支持を拒否することでコーニンとティリスの両方の政治的キャリアを終わらせた」とライスは書いた。「（コーニンはMAGAの強力な挑戦者ケン・パクストンに敗れ、ティリスは『こんなのはもう够了』と言って引退した。）今や失うキャリアがないため、コーニンとティリスは突然、大統領に反抗する意欲を強く見出している」

トランプは来年、上院の支配権を維持し、コーニンとティリスをより従順な代替者と交代させることを期待して、ブランチを常任職に再指名する計画である可能性が高い。その間、ブランチは連邦欠員法の下で代理としての地位を継続でき、同法は限られた期間、上院の承認なしに臨時任命を認めている。

「しかし、共和党が中間選挙で上院を失えば、あるいは過半数の差が縮まれば、その計画は裏目に出る可能性がある」とライスは指摘した。彼はまた、有権者が現状を「ホワイトハウスからある程度の独立性を持つべき司法省が、トランプのあらゆる要求を満たすことを自らの仕事と見なす人物によって運営され続ける」と解釈できると付け加えた。なぜならブランチは代理としての地位を保持するからだ。

「そして、同僚のジム・ニューウェルが数週間前に指摘したように、ブランチを承認させるためのトランプの究極の切り札は、さらにひどい人物を選ぶという脅しだ」とライスは述べた。「一方、我々の上院は、少しずつ従順でなくなっている兆しを見せているが、これまでのところそれは失うものが何もない共和党員に限られている」