ドナルド・トランプ大統領の政権は、ケネディ・センターの掌握に関連する数百件のメッセージを公視野から守ろうとしている。一方で、大統領によるこのランドマーク施設の閉鎖計画をめぐり、新たな連邦裁判所での対決が展開されている。

オハイオ州選出のジョイス・ビーティ下院議員の弁護団は、トランプ政権に対し、テキストメッセージや電子メールを含むすべての通信記録を開示するよう裁判所に命じさせるよう求めた。その目的は、舞台芸術施設の改修のための閉館決定にトランプ氏がどこまで直接関与したかを明らかにすることである。

The Daily Beastによると、政権側は一部のメッセージが大統領権限による秘密特権によって保護されていると主張している。これに対し、ビーティ氏の弁護団は、記録の非開示は事件を不完全なままにすると反論している。裁判所がこの特権をめぐる争いをどう解決するかにより、これらのメッセージの内容が公になるかどうか、そしてそれとともに、ビーティ氏の要求の中心である関与の程度をめぐる問いへの答えが明らかになるかどうかが決まる。

「これらの通信は裁判所に係属する争点に直接関連しており、特権の主張は成り立たない」とビーティ氏の弁護団は記し、この措置を一種の「駆け引き」である可能性があるとも述べた。

裁判所提出資料によると、ケネディ・センターのマット・フロカCEOとトランプ氏の上級補佐官ナタリー・ハープ氏の間で19件のテキストメッセージが交わされていた。うち11件は9月15日に送信されており、これはセンターのトランプ派の理事会が3回目となる施設閉鎖の採決を行った日と同じである。

係争中の記録には、フロカ氏とハワード・ラトニック商務長官の間の約180件のメッセージも含まれている。ラトニック氏は、ビーティ氏の弁護団からトランプ氏の「仲介役」とされている。

弁護団によれば、これらの通信は、費用が最大2億5,700万ドルと見積もられる2年間の改修閉鎖を含め、トランプ氏自身が決定を主導していたかどうかを明らかにしうるという。ビーティ氏の側は政権の大統領特権の主張にも異議を唱えており、クリストファー・クーパー連邦地裁判事に開示を命じるよう求めている。

この争いは、建物の改名と改修をめぐるトランプ氏の一連の法廷での挫折の最新のものである。5月には、クーパー判事が大統領の名前がケネディ・センターの建物に違法に追加されたと認定し、削除を命じた。

その後、理事会は9月に再びセンターの閉鎖を承認し、フロカ氏は同月末に一時閉鎖を発表した。ただし判事は、建物への重大な変更を行う前に30日前の通知を義務付けていた。

トランプ氏は以前、大幅な変更を行わなければ建物は取り壊される可能性があると報道陣に示唆していた。

「率直に言って、そうしなければ閉まってしまい、最終的には取り壊されることになるだろう」と同氏は述べた。

また、自分の名前が建物に刻まれるに値する理由についても主張している。

「トランプ政権、そして私が関与し、長期的に引き受けて支え、あるいは資金を調達して支えるというのであれば、トランプ政権には確かにその評価があってもよいと思う」とトランプ氏は9月に述べた。

現時点でセンターは閉鎖されたままであり、トランプ政権にメッセージの開示が強制されるかどうかについて、判事の判断はまだ下されていない。この待たれる決定は、事件の次の段階を左右する。開示を命じる命令が出れば、ビーティ氏の側が主張するトランプ氏の関与の程度を示しうる記録が手に入ることになり、政権側の勝訴であれば、これらのメッセージは事件から除外される。その間、建物への重大な変更はいずれもクーパー判事の30日前通知義務の対象であり続ける。