ドナルド・トランプ大統領自らが選任し、大統領芸術人文委員会のトップを務めるロドニー・ミムズ・クック・ジュニア氏が、ウラジーミル・プーチン氏が毎年開くダボス経済フォーラムの対抗企画であるサンクトペテルブルク国際経済フォーラムに出席するため、再びロシアを訪れた。そしてフィナンシャル・タイムズの報道によれば、この訪問の非公開の目的は大統領のボールルームを誇示することにとどまらず、クック氏がプーチン氏にウクライナとの戦争を終結させるよう説得する外交任務を遂行していたという。クック氏はアトランタを拠点とする古典建築家で、国立記念建造物財団を設立した人物であり、委員会での職は正式な外交的権限を伴わない文化的助言役である。

デイリー・ビーストは、クック氏がフォーラムに出席したことだけで既に批判を浴びていたと報じていたが、フィナンシャル・タイムズは、この訪問の真の目的が大統領の代理として行われた任務であったことを明らかにした。この任務はマルコ・ルビオ国務長官の知るところではなかった。ルビオ長官は当時、記者団に対し、米国代表団が同行事に出席していたことすら「把握していなかった」と述べており、極秘の外交活動が進行中であることはなおさら知らなかった。

ルビオ氏は現在、国務長官と国家安全保障問題担当大統領補佐官（代理）という2つの職を兼務しており、いずれかの立場であれば、この種の任務に関する協議には通常参加しているはずである。2025年を通じて、政権の戦争終結に向けた公式の取り組みは、まさにこうしたルートを通じて行われた。ルビオ長官と特使スティーブ・ウィットコフ氏はサウジアラビアでロシア側当局者と会談し、モスクワとキーウはイスタンブールで開催された直接交渉に代表団を送った。

フィナンシャル・タイムズがクック氏に取材を求めたところ、同氏はトランプ大統領から任された具体的な任務についても、近いうちに再びロシアを訪れる予定があるかについても、一切の質問に答えることを拒否した。

「多くの要請があります」とクック氏は語った。「現在その対応を進めているところです」。

この任務が大統領の直接の要請によるものだったかは不明だが、クック氏は特定のメッセージを携えて派遣されていた。それは「友人のトランプ大統領からくれぐれもよろしくとのことです。来週に向け、両国の首都の間で話し合うべき多くのアイデアを持っています」というものだった。報道によれば、同氏には外交官パスポートが発給され、渡航前に公式ブリーフィングを受けていたという。

クック氏のロシアでの時間の大半は、ロシア文化と建築への愛着を軸に過ごされた。同氏は、ロシア正教会の教会堂で典型的に見られる美学を用いて設計された自身のアトランタの別宅について、「長時間に及ぶプレゼンテーション」まで行った。

クック氏が「お世辞による外交」キャンペーンの場に立ち会っていたことが明らかになったのは、トランプ氏がウクライナとロシアの戦争を「初日」に終わらせることができると主張してから17か月後のことである。同氏は就任式前に戦争を止められる可能性が高いとまで述べていた。政権発足から約6か月が経過しても戦争が解決されないままだったため、トランプ氏はこの公約を「誇張だった」と評したと、NBCニュースが報じた。

この型破りな特使の手法は成果につながらなかった。クック氏のロシア滞在中、ウクライナはロシア国境の内側でドローン攻撃を実施し、ネヴァ川沿いの製油所を攻撃した。クック氏は、この攻撃は近すぎて安全を感じられるものではなかったと述べた。