2026年中間選挙は金曜日、ノースカロライナ州が郵便投票用紙を発送したことで正式に始まった。共和党の支持率低迷と史上最低水準の内閣支持率の中、ドナルド・トランプ大統領は批判者らが「虚栄的プロジェクトへの『執着』」と呼ぶものに「気を取られ」、自身が「いなくなった後」のことについて思いを巡らせていると、CNN上級政治記者のアーロン・ブレイクは報じている。

ノースカロライナ州の金曜日の始動は、郵便投票の受付が投票日の6～8週間前から routinely 始まる今の中間選挙サイクルにおける伝統的な開始の合図であり、9月に形成される印象が11月よりずっと前に固まりうることを意味する。ホワイトハウスを握る政党にとって、中間選挙は歴史的に大統領への信任投票となってきた。第二次世界大戦以降、ほぼ毎回の中間選挙で大統領の所属政党は下院議席を失っており、2026年の議会の主導権はトランプ氏の任期残り2年を左右する。

ブレイクは、トランプ氏は現代のネロとなり、「共和党の中間選挙への希望が燃え上がる中、宴会場の計画いじりにふけっている」と書いている。

「明白なのは、トランプ氏とその政権がすぐに軌道修正するつもりはないということだ」とブレイクは述べる。「過去24時間がその好例だった。そして過去数週間は、トランプ氏が突然目の前の政治的課題に集中するよう願っていた人にとって不吉なものだった」

最初の投票用紙がすでに郵送された今、「米国民がトランプ氏に物価対策と経済への集中を望んでいることを示す数多くの世論調査があるにもかかわらず、彼はそれ以外のことに気を取られているように見える」とブレイクは指摘する。

木曜日だけでもいくつもの明確な例があったとブレイクは書く。「トランプ政権がリンカーン記念館のリフレクティングプールで彼自身が引き起こした混乱の cleanup のために新しいプール工事業者を雇ったこと、トランプ氏の250フィートの『凱旋門』の着工が発表されたこと、不法滞在者の逮捕をユーザーにさせるゲームを含む一連のアーケード風ビデオゲームが発表されたことを我々は知った。ホワイトハウスはまた、起業家向けのリアリティショー風コンテストを始動させると報じられている。これはトランプ氏の『パトリオット・ゲームズ』が失敗し、運輸省による実際のリアリティショーが公開されてから数週間後のことだ…金曜日の朝までに、ニューヨーカーとニューヨーク・マガジンという2つの大型記事が、トランプ氏の宴会場への執着と、ワシントンDCにおけるその他の建設・美化プロジェクトとしか言いようのないものを詳報していた」

ニューヨーク・マガジンの記事のため、トランプ氏は取材に応じ、建設現場の視察まで行う時間を見つけた。ブレイクによれば、「おそらく最も驚くべき場面で、トランプ氏は、他人には頼れないため自分自身の記念碑を建てているというジョージア州選出の民主党上院議員ジョン・オソフの主張に実際に同意している。『その通りだ』とトランプ氏は言った。『私がいなくなれば誰もやらない。ここを去れば、誰もやらないだろう』。トランプ氏がこれを口に出して言うことは驚くべきことだ。オソフ議員はこれを皮肉として言ったのだ」。オソフ議員は2026年に自身の再選戦を控えており、民主党が接戦とみなす州で、トランプ氏のより目立った上院での批判者の一人となっている。

報道はまた、トランプ氏の毎日の日程の多くが建設計画に充てられていること、そして「公の場での登場の際、トランプ氏ははるかに重大な業務に当たっている最中でも、しばしば建設プロジェクトに気を取られているように見える」ことにも言及している。

ブレイクが説明するように、「少なくとも懸念される中間選挙を前にする連邦議会の共和党議員にとって、これが本当の問題だ。トランプ氏が気が散っているだけではなく、世論調査で米国民が些末で望んでいないとみなすことに集中し、本当に望まれていること（つまり物価の引き下げやイランとの戦争の終結）を犠牲にしている」

そして米国民はその気の散り方に気づいているとブレイクは指摘する。「CBSニュースの最近の世論調査では、78パーセントの米国人が、彼は物価引き下げに十分集中していないと述べており、7月のCNNの調査ではほぼ同じ割合（73パーセント）が、彼は国の最重要問題に十分な注意を払っていないと回答した」

7月のCNN世論調査には、もう一つ示唆的な結果が含まれていた。「実に66パーセントの米国人が、トランプ氏は国の利益を自分の個人的利益より優先していないと述べた。これには無党派層の76パーセントと共和党支持者の30パーセントが含まれる。そして1か月以上経ち、2026年の総選挙が本格的に始まった今、彼はその人たちが正しいことを証明しようとしているかのようだ」

すでに投票用紙は流通しており、今後数週間の焦点は、トランプ氏が世論調査で有権者が挙げる生活密着型の問題へと方向転換するのか、それともニューヨーカーとニューヨーク・マガジンの報道で明らかになった建設プロジェクトやメディア事業が投票日まで彼の日程を占め続けるのかということにある。