トランプ大統領は米国の牛肉市場における難しい経済問題の解決を試みているが、その過程で別の問題を生み出している可能性もある。

米国の牧場主は牛群を再構築する速度を上回って牛のと殺を進めてきた。その結果、牛の供給は75年ぶりの低水準に落ち込み、牛肉価格を押し上げている。これは消費者にとっての問題であると同時に、政治的にもトランプ政権にとっての問題となっている。牛肉産業は複数年にわたる牛のサイクルで動いており、牛群を再構築するにはと殺ではなく繁殖用の雌牛を手元に残す必要がある。つまり、将来的な供給拡大の基盤をつくりながらも、当面は市場に出る牛の頭数が減ることになる。

これを受け、トランプ氏は90日間にわたり最大30万トンの輸入赤身牛肉トリミングを、通常の26.4%の枠超過(従価)関税なしで米国に流入させることを承認した。赤身トリミングが重要なのは、それが牛ひき肉の主要な原材料だからである。牛ひき肉は米国で最も広く消費される牛肉製品の一つであり、国内の赤身供給が最も逼迫している品目でもある。国内の肥育牛は一般により脂肪分の多いトリミングしか得られず、輸入赤身製品と混合される。枠超過関税が適用されるのは、米国と牛肉に関する特別な取決めのない輸出国が、年初の数週間で米国の割り当て枠を使い切ってしまうためである。

輸出国は関税があっても出荷を続けるのか

数字が示すのは、輸出国が関税を回避するのではなく吸収しているということである。米国向け牛肉の最大輸出国であるブラジルは、確かにそうしている。

ブラジルは2026年の最初の5〜6日間で5万2000トンの米国向け無税割り当て枠をすべて使い切り、その後も出荷を続けた。Abiec(ブラジル食肉輸出業者協会)は、2026年のブラジル産牛肉の出荷が40万トンを超えると予測しており、これは年内にブラジルが米国へ追加で送るとみられる35万トンに26.4%の関税が課されることを意味する。

これは偶然ではない。今年、多くの貿易ウォッチャーを驚かせたのは、重い関税負担にもかかわらずブラジル産牛肉が米国市場に入り続けている量だ。しかもブラジルは2025年の一部期間、40%の国別関税に26.4%のセーフガードが上乗せされ、合計66.4%というさらに厳しい負担に直面していた。

25%値引き要求

政権は、この牛肉を現行の「市場価格」より25%低い価格で販売することを求めている。一つの解釈では、関税がなければ輸入牛肉は約26.4%安くなるため、全牛肉にわたる実効的な値引き幅は約25%となるという。ブラジルが26.4%多く支払っていることを知る米国の生産者は、関税なしのより低い価格に合わせざるを得なくなり、関税が事実上提供していた26.4%のクッションを失うことになる。

数字で示すと、米国の生産者が関税なしの市場価格100ドルに直面していても、ブラジルがその水準で出荷を続けているため関税込みの価格は126.40ドルとなる。需要が支えるなら、生産者はその直下の125.55ドルまで価格を上げることができた。関税は米国の牛肉業界にその分だけ価格を引き上げる余地を与えていたのである。

この動きが米国の牧場主を怒らせたのは当然だろう。彼らは今後、125.55ドルではなく100ドルで売らざるを得なくなる。

輸入は消費者に短期的な救済をもたらす可能性があるが、より安い外国産牛肉は国内生産者が牛群を再構築する金銭的誘因を弱める可能性もある。牧場主は今すぐ牛を売る利益と、繁殖用に手元に留める価値を比較衡量しており、これは牛群拡大に必要とされるものと正反対の方向である。

計算上の補足

26.4%の関税を撤廃しても、最終価格が自動的に26.4%下がるわけではない。関税前の輸入牛肉の価格が100ドルなら、関税後は126.40ドルであり、撤廃によってこの関税込み価格が下がるのは約21%($26.40/$126.40、すなわち20.8%)である。したがって、外国の供給者または輸入業者は、政権の25%値引き目標を達成するために約4%のマージン圧縮を受け入れる必要があるが、その見返りに米国消費者からの需要を獲得する。消費者は確かに恩恵を受ける。一方、米国政府は30万トンの牛肉に関する26.4%の関税収入を失う。

牧場主の処理を容易にする施策

トランプ氏はまた、牧場主が自ら牛肉を処理・販売しやすくするための動きを見せている。これは大手食肉加工業者との競争を促す可能性があるが、無償の解決策ではない。米国の処理部門は極めて集中度が高く、少数の大手パッカーが国内のと殺処理能力の大半を担っている。このため政策担当者は繰り返し、小規模・地域の処理施設の拡充を模索してきた。小規模な検査済み施設で1頭をと殺・カット・包装するのは決して安くない。冷蔵設備、機械、検査、人件費、保険、流通を加えれば、ほとんどの個人牧場主は価格面で大手処理業者と競争するのに苦労するだろう。さらに疑問として、大手処理業者が自家処理に転換した牧場主向けに価格を引き上げ、地元のコストをさらに押し上げる可能性がある。

この計画は、高級な地元牛肉を消費者に直接販売する牧場主には役立つかもしれない。一部はすでに地元でそうした販売を行っている可能性がある。しかし、より実行可能な解決策は、処理・流通コストを共有する地域施設や牧場主協同組合かもしれない。牧場主がこうした追加のコストと労働を受け入れるのか、それともこの発表はトランプ氏が牧場主を助けようとしている姿を見せるためだけのものなのかは、まだ分からない。

結論

追加輸入は牛ひき肉価格を一時的に押し下げる可能性があり、地域処理の拡大は時間をかけて競争を改善する可能性がある。しかし、いずれも根本的な問題を即座に解決するものではない。米国にはより多くの牛が必要であり、牛群の再構築には数ヶ月ではなく数年かかる。

明らかなのは、一つの問題を解決することが別の問題を生み出しうるということ、そして関税は歳入が入るときには魅力的に聞こえるが、国内生産者に価格引き上げの誘因を与え、最終的にそれを払うのは消費者だということである。

今後の注目点は、牧場主が関税免除を受けて雌牛を手元に残すのか、それとも清算を続けるのか。90日の期間内に30万トンの承認分のうち実際にどれだけが出荷されるのか。そして新計画によって実際に地域の処理能力が建設・拡大されるのか、である。