ドナルド・トランプ大統領は土曜、オハイオ州南西部での選挙集会で、人工知能（AI）プロジェクトを支えるデータセンターを擁護し、全米の選挙戦で政治的負担となっている問題に踏み込んだ。この立ち寄りは中間選挙遊説の一環であり、厳しい逆風にもかかわらず党が議会での過半数を維持すると主張している。

トランプ氏は集会の数分間をデータセンターに関する政権の取り組みの宣伝に充て、「地域社会に利益をもたらす」ことを確保しようとしていると述べ、この問題に関する法案成立を図ろうとした不運の試みについて共和党のジョン・ハステッド上院議員を称賛した。

「見てください、オハイオには莫大なお金が入るんです。ただ止めることはできません。そうすれば中国に行ってしまいます」とトランプ氏は述べ、以前から繰り返してきたデータセンター擁護の主張を重ねた。他の政策について大統領が語った際には熱狂的に反応していた観衆だったが、データセンターに関する発言の間は明らかに静かだった。

AIプロジェクトに電力を供給する巨大な倉庫型施設群──AIモデルの訓練と運用を行うサーバーで満たされ、24時間体制で大量の電力を消費する施設──は、有毒な政治問題と化しており、電気料金、農地、水資源への影響を懸念する有権者により、全米の選挙戦で超党派の反対を引き起こしている。この問題は特にオハイオ州で深刻であり、副知事時代にデータセンター誘致に尽力した役割をめぐり、ハステッド氏は繰り返し攻撃けている。

投票日までの32日間の疾走

トランプ氏は11月3日の選挙を前に32日間の猛攻撃になると称する遊説に出ており、今週は深い共和党色の強いテキサス、オクラホマ、アラバマ各州を回り、次いで今期屈指の上院選挙戦が展開される激戦州オハイオに足を向けた。

ハステッド氏は、現副大統領JD・ヴァンス氏が去った上院議席の空席を埋めるために任命され、今回その議席を正々堂々と獲得しようと戦っている。民主党がオハイオ州を奪取しなければ上院過半数への道はほぼないとみられており、同州では3期務めた元上院議員のシェロッド・ブラウン氏が、2年前に共和党のバーニー・モレノ氏に敗れた後、上院への復帰を狙っている。

民主党は昨年以来、オハイオ州をノースカロライナ州やメイン州などとともに上院主導権獲得の重要選挙として位置づけてきた。先週、上院共和党選対委員長は、オハイオ州が「射程圏内」にある10の激戦区の一つだと述べた。

「我々にとっての良いニュースは、ジョン・ハステッドが追い込み型の候補だということです」と、全国共和党上院委員会のティム・スコット委員長は記者団に語った。「両候補間のわずか数ポイントだった差が、今や完全に互角の接戦になっています。サウスカロライナの言い方をすれば、ピンからキリまでの究極の接戦です」

背景にある経済不安

集会でトランプ氏は、世論調査で米国民が経済運営への不満を示しているにもかかわらず、経済は国民が感じているより良い状態だと有権者を説得しようとしてきた。トランプ氏の対イラン戦争により高騰したガソリン価格を含む生活費の高騰は、デイトン地域でも最大の争点の一つだ。集会のわずか数日前には、近郊のスプリングフィールドにあるトラック工場で約1,400人が解雇された。

「あなたの州は絶好調です。すべての──言いにくいですが──すべての州が絶好調なんです」とトランプ氏は土曜に力説した。「どの州も絶好調です」

この集会は、共和党が圧倒的に優勢な同州でハッド氏の選挙運動が有権者に十分浸透していないのではないかと党側が懸念する中で行われた。ブラウン氏とその支持団体はデータセンターでの役割をめぐりハステッド氏への攻撃を強めており、全国共和党上院委員会（NRSC）もこの問題を政治的弱点と特定している。

立法の動きは停滞

先週、共和党が主導する上院は、電力料金を設定する公益事業規制当局に対し、エネルギーコストの高騰に苦しむ消費者をよそに、大口電力ユーザーに実質的に多くを課金するよう求めるハステッド氏提出の法案を進めようとした。しかし、この法案はほぼ全民主党議員により阻止された。データセンターの電力コストを誰が負担すべきかをめぐる論争は、技術をめぐる議論を家計に直結する問題へと変え、上院選挙戦を、トランプ氏が遊説を通じて沈静化しようとしてきた生活費不安と結びつけている。

「忘れてはいけないのは、シェロッド・ブラウンはデータセンター推進派で、ジョン・ハステッドは責任あるデータセンター運営を求めているということです」とスコット氏は今週記者団に語った。「地域社会が望まなければ、彼も望みません」

一方トランプ氏は、データセンターの最も声高な支持者の一人となり、有権者の懸念を退け、米国はAIの進歩を中国に譲るわけにはいかないと主張している。

「ジョン・ハステッド上院議員は、ビッグテックが確実にオハイオにデータセンターを建てるよう、数十億ドル規模の減税を与えました」とブラウン氏はトランプ氏の訪問に先立つ金曜日、Xに投稿した。「今、彼はオハイオ州民にツケを回しているのです」

ブラウン氏の陣営はまた、かつて有罪が確定した故性犯罪者ジェフリー・エプスタインを雇用していたことのある小売業界の大物レス・ウェクスナー氏から受けた寄付をめぐってもハステッド氏を批判してきた。ハステッド氏はウェクスナー氏からの残りの寄付金を人身売買撲滅慈善団体に寄付している。

集会が開かれたヴァンダリアの学校の周辺にはエプスタインを題材にした看板が点在し、100人以上の抗議者が道路沿いに並び、数多くの反トランプ・反ハステッドの板を掲げた。

しかし学校の体育館の中では、赤い「メイク・アメリカ・グレート・アゲイン」帽や「トランプ47」ジャージを身につけた熱狂的な観衆が、大統領の到着を待ちながら各共和党候補者を熱烈に迎えた。

ハステッド氏はステージから、父親が閉鎖した工場で働いていたことに触れ、同州が「苦難の時代」を経験してきたと述べた。しかし州の共和党員がその状況を好転させたと語った。

「私たちは今、オハイオ州史上最多の雇用と過去最低の失業率を達成しています」と同氏は述べた。

接戦の州知事選

一方、オハイオ州知事選では、共和党のビベック・ラマスワミー氏が、新型コロナウイルス禍時の州保健局長を務めた民主党のエイミー・アクトン博士と対決している。裕福なバイオテック起業家であり2024年大統領選候補でもあったラマスワミー氏は、保守層からの絶大な人気を背景にオハイオ州共和党から速やかな支持を取り付け、共和党優位の同州での楽勝が期待されていた。しかし、圧倒的な資金調達の優位と1,200万ドル超の選挙広告費投入にもかかわらず、投票日まで数週間を残し、アクトン氏との接戦に巻き込まれている。

「この州とこの国に、私のような子どもに地球上の他のどの国でも我が家族が得られなかった機会を与えてくれたことに、心から感謝しています」とラマスワミー氏はトランプ氏の到着前の集会で述べ、インド系移民家族のアメリカンドリームを強調した。

この記事はもともとFortune.comに掲載されたものです。