ドナルド・トランプ大統領の一連のワシントンDC改修プロジェクトは、ホワイトハウスのイーストウィングおよびウェストウィング・コロネードの解体からリフレクティング・プールの再建失敗に至るまで、大きな論争を引き起こしてきた。現在、著名な建築批評家が、首都にさらなる変更を加える計画について警鐘を鳴らしている。これらの変更は、世論の強い反対にもかかわらず、極めて困難なものとなる可能性がある。

日曜日にニューヨーク・タイムズ紙に掲載されたオピニオン記事で、建築批評家ポール・ゴールドバーガー——ピューリッツァー賞受賞者であり、パーソンズ美術大学の元学長で、長年アメリカの建築と都市計画における第一人者の一人とみなされてきた人物——は、提案されている記念建造物について厳しい評価を下した。「ワシントンに提案された『アルク・ド・トランプ』は、記念建造物というよりも、超高層ビルの高さに相当する派手な建造物であり、もし建設されれば、首都の景観を劇的に変えることになる愚行である」とゴールドバーガーは書いた。

ゴールドバーガーは、プロジェクトを急ぐ背景には戦略的な意図があると示唆した。「おそらく、トランプ大統領ができるだけ早く建設を進めたがっているのはこのためだろう。これは、多くのアメリカ人がこのように目立つ形で——あるいは全く——顕彰したくない大統領とその人物に対して、避けて通れない記念建造物となる。一度そこに建ってしまえば、誰にとってもそれを消し去ることは困難になることを彼は理解している。」

論争の中心にあるのは、トランプ政権による第106条の改定努力である。同条項は1966年の国家歴史的保存法の規定であり、連邦機関に対して、歴史的建造物に対する事業の影響を考慮し、ワシントンDCの記念建造物やランドマークに関する決定に市民の声を反映させることを義務付けている。政権は、第106条プロセスを監督する独立連邦機関である歴史的保存諮問委員会を通じてこれらの改定を進めようとしており、ゴールドバーガーは同委員会がトランプの支持者で占められていると指摘している。

「トランプ政権の改定版第106条は、『市民の意見は十分な情報に基づく連邦の意思決定に不可欠である』という文言を、政府が『市民参加の有用性を判断する独占的な裁量権を持つ』とする声明に置き換えている。実質的には、連邦機関が好き勝手にできると言っているに等しい」とゴールドバーガーは書いた。

彼は、圧倒的な世論の反対にもかかわらず、プロジェクトが前進したと指摘した。「美術委員会、国立公園局、および首都計画委員会は、ボールルームとアーチに関する公開意見を数万件受け取ったが、そのほぼすべてが否定的であった。それにもかかわらず、各委員会は両プロジェクトを承認した。」美術委員会と首都計画委員会は、100年以上にわたり、首都の記念建造物コアの建築的完全性を保護する主要機関として機能してきた。この役割は、ナショナル・モールの広大な開放空間を確立した20世紀初頭のマクミラン計画に由来する。

ゴールドバーガーは、首都の建築遺産にすでに加えられた被害について詳述した。「提案されたアーチは、リンカーンと南北戦争の戦没者を結ぶ景観を破壊する。この空間は100年以上にわたり、首都における最も繊細な記念的美しさの一つとして開放されたまま保たれてきた。また、リンカーン記念館前のリフレクティング・プールが破壊され、国立公園局の予算から流用された資金で銅像が金で塗られている。」

彼はまた、アイゼンハワー行党委員会ビルの再塗装決定を批判した。「そして、トランプ氏が灰色の花崗岩のアイゼンハワー行党委員会ビルをホワイトハウスに『合わせる』ために真っ白に塗ることに固執していることを忘れてはならない。この建物はおそらく、アメリカに残る第二帝政様式の建築作品中で最大のものであるが、マンヤール屋根、列柱、テラスがすべて真っ白になれば、安っぽく見えるだろう。さらに悪いことに、事実上、台無しになるだろう。花崗岩は多孔質ではないため、塗料が定着しない。パリで塗料が塗られた第二帝政様式の建物を一つでも見つけられるか疑問だが、それには正当な理由がある。パリ・オペラ座が白い塗料でより良く見えると思う人がいるだろうか？」

ゴールドバーガーは、影響は単一のプロジェクトの枠を超えて広がると警告した。「トランプ政権が第106条に対する提案された変更を実現すれば、アメリカの歴史的保存運動に破壊的な打撃を与えることになる。そしてその影響は、何世代にもわたって全国で感じられるだろう。」第106条を含む国家歴史的保存法は、約60年間にわたり連邦の保存政策の基盤として機能し、国立歴史登録財に登録されている、または登録資格のある敷地に影響を与えるプロジェクトにおいて、機関が州、部族、地域コミュニティとどのように協議するかを規定してきた。

改修努力のもう一つの論争的な側面は、リフレクティング・プール・プロジェクトの委託先に関するものである。工学や建築の資格を持つ専門家ではなく、トランプのゴルフクラブの一つのマネージャーに仕事が任された。改修が失敗した際、トランプはオリンピック選手デビッド・ハーンを含む破壊行為の容疑者として名指しし、ヴァンダリズムのせいにしようとした。

ハーンに対する事件は法廷に至らなかった。検察官ジャニーン・ピロは、証拠が破壊行為ではなく、無能さを示していると認めた。