ドナルド・トランプ大統領による恒久サマータイム実現の動きは、上院でこれを阻む唯一の共和党議員との個人的な争いにエスカレートしており、米国が過去に試みて放棄した政策をめぐる議論が再燃している。

前回の全国規模の実験は1974年、リチャード・ニクソン大統領が一年中のサマータイムを導入したときだった。当時ミシガン州ランシング郊外で妻ルイーズと暮らしていたこのコラムの著者は、その1月、午前9時まで日が昇らなかったことを回想する。通勤者は真っ暗な中車を運転し、子どもたちは街灯の下でスクールバスを待ち、フロリダ州だけでも8人の学童が交通事故で死亡した。

ニクソン氏が最初にスイッチを入れた時点では、米国人の79パーセントが一年中のサマータイムを支持していた。しかし1974年末までに支持は42パーセントに崩落し、ジェラルド・フォード大統領がその10月に撤回法に署名した。

著者によれば、一年中のサマータイムという構想の最大の推進力はゴルフ場業界だった。時計をずらすという考えを考案した英国人ウィリアム・ウィレットは熱心なゴルファーで、この仕組みの本来の目的は、夕方にゴルファーにもう1時間コースでプレーできる時間を与えることだった。1986年、ゴルフ業界は議会に対し、サマータイムをわずか1か月延長するだけで業界に年間少なくとも2億ドルの追加収入をもたらすと述べ、延長を実現した。要するに金の問題であり、科学とは何の関係もない、というのが著者の主張だ。

そして52年後の今、議会はトランプ氏の強い圧力のもとで同じ実験を繰り返そうとしている。トランプ氏は昨年、自身の16のゴルフ場でのプレーだけで約3億9500万ドルを稼いだと申告している。

下院は7月14日、308対117の投票で「サンシャイン・プロテクション法案」を可決したが、法案はそれ以来、上院に置かれたままだ。この法案は時計を一年中サマータイムに固定し、年2回の時計の変更を廃止する一方、冬の日の出を時計上で1時間遅らせることになる。法案を阻んでいるのはトム・コットン上院議員であり、法案の行方は上院に委ねられている。これに対しトランプ氏は、コットン氏の個人携帯電話番号を公開し、人々に同議員へメッセージを伝えるよう促す投稿を、自身のソーシャルメディア・プラットフォームで行った。

"The PGA TOUR, as an example, needs more Daylight in the afternoon in order to finish their Tournaments. Likewise, regular Golfers, Tennis Players, Hunters and, perhaps most importantly, Farmers who want more Daylight to play or work."

ちなみに農家は1918年以来、サマータイムを嫌ってきた。古い言い回しによれば、牛は時計を読まないからだ。しかしゴルフは話が別で、著者によれば化石燃料業界と同じく、すべては金の問題だ。ただし今回は、ニクソン大統領時代にはほとんど知られていなかった(ただし直感的には察されていた)科学が、変更に反対する側にある。

3週間前、カナダ医師会誌は、睡眠科学者、精神科医、経済学者のチームが研究全体を検証した査読付き分析を発表した。共同著者でサイモンフレーザー大学の時間生物学者ラルフ・ミストルバーガー氏が説明したように、その結論は率直だった。

"Morning light is the primary environmental time cue that aligns our biological clocks to local time. If morning light is delayed, our clocks and all the rhythms they control are delayed."

人間の身体は壁の時計では動いていない。日光を浴びることで毎日調整と再調整が行われ、それが視神経の後ろにある細胞の集まりをリセットし、その細胞が体内のすべての臓器に今が何時で何をすべきかを伝えている。サマータイムは冬にこの信号を1時間遅らせるが、冬には国の多くの地域、特に北半分で、すでに朝の暗さに苦しんでいる。

研究者らはさらに細かく分析し、単一の時間帯内でも、西側の端(東側の端より日の出がわずかに遅い)に住む人々は週に約1時間睡眠が少ないことを発見した。時間帯の西側に住む人々は、測定可能なほど悪い気分、低い生産性、さらには明らかに劣る学業成績に見舞われていた。米国睡眠医学会は2023年に同じ結論に達しており、それ以降、意見を表明している睡眠・概日リズム科学の組織もほぼすべて同じ見解だ。

著者は、トランプ氏の主張により上院がまさに課そうとしている、ゴルフ業界へのこの恩恵の代償を最も大きく払うのは子どもたちだと論じる。オンライン教育会社K12の調査によれば、恒久サマータイムのもとでは、米国の上位100の学区のうち実に94の学区で、毎冬の朝、子どもたちが暗い中で登校することになるという。大規模学区の平均では、年間117回の暗い通学となり、現行制度の77回、恒久標準時のわずか35回と対照的だ。どちらの選択肢も時計の変更はなくなるが、違いは冬の朝に日が差すか、夕方に差すかにある。

実績は決して励みにならない。ロシアは2011年に恒久夏時間を試み、3年後に撤回した。チリは2015年に試み、撤回した。米国も1974年に試みて撤回した。上院の課題は、このパターンを断ち切るか、繰り返すかを決めることだといえる。コットン氏は、他の面はどうであれ、この点では正しかったと著者は書いている。同氏は次のように述べた。

"No one likes changing the clock, me included, but Congress has enacted permanent Daylight Saving Time multiple times before and repealed it each time once Americans experienced absurdly late sunrises in the winter."

誰もが年2回の時計の変更にうんざりしている。変更後の1週間は、国全体が時差ボケのような状態となり、交通事故が増加する。コロラド大学の研究者らは22年分の連邦自動車事故データを調べ、時計が春に進んだ後の1週間で交通事故死者が約6パーセント急増することを突き止めた。ミシガン州の病院の研究では、春の変更の翌朝に心臓発作が24パーセント増加していた。また、鉱業界の20年以上の負傷データを対象とした研究では、変更の翌日に労働者の負傷が増え、生産性が低下していたことが分かった。

年2回に及ぶ脳への衝撃をなくすべきだという点で広い合意がある。しかし著者の結論は明快だ。標準時に戻すのではなくサマータイムを恒久化すれば、トランプ氏とゴルフ業界に数百万ドルをもたらす一方、国の子どもたち、労働者、運転手を病院へ、あるいは墓場へ送ることになると述べている。