テキサス州共和党のチップ・ロイ下院議員は、CNNの司会者カイトラン・コリンズ氏が、有権者への締めくくりの訴えがジョー・バイデン前大統領で有名になった選挙スローガンを彷彿させると指摘したことで、生放送で苦しい立場に置かれた。

CNNの「The Source」に出演したロイ氏は、11月3日の中間選挙を前に、物価高に不満を抱くアメリカ人をドナルド・トランプ大統領の政党に留めるため共和党がどう説得すべきかを説明しようとした。同氏は、ホワイトハウスの改修やその他の個人的なプロジェクトよりも、生活費の問題を優先するようトランプ氏に促した。この出演は、秋の選挙戦に向けてロイ氏が党に持ち込もうとする生活費メッセージの予行演習も兼ねるものだった。

「ヘリポートの話はするな。支出を削減し、精製能力を拡大すれば、ガソリン、ディーゼル、住宅、食品の価格を下げられるという話をしろ」とロイ氏は述べた。

コリンズ氏は、トランプ氏が2024年の選挙運動中に同様の約束をしていたことを指摘して割り込んだ。「でも、それは2年前にトランプ大統領が言っていたことです」。

ロイ氏は共和党にやるべき仕事がまだ残っていることを認めつつ、政権はすでに支出、税制、政府雇用、国境警備で進展を果たしており、就任は「まだ」21カ月に過ぎないと主張した。しかし、この答弁は、有権者に共和党に始めたことを完遂させようと繰り返し訴えたことで、想定外の問題を引き起こした。「仕事を終わらせよう」とロイ氏は、イラン戦争と支出削減に触れたうえで述べた。

コリンズ氏はすかさずこの表現をついた。「あのう、『仕事を終わらせよう』と言い続けていますが、あれはバイデン大統領の決め台詞でした」。同氏は続けた。「しかも、うまくいきませんでした」。

このスローガンは、バイデン氏の失敗に終わった再選戦術と密接に結びついていた。同氏は2023年の一般教書演説で「仕事を終わらせよう」というスローガンを打ち出し、批判を浴びた討論会でのパフォーマンスを経て2024年の選挙戦から撤退するまで、再選メッセージの中心に据えていた。

ロイ氏は一瞬言葉に詰まったが、低金利、インフレ抑制、燃料費引き下げの実現には共和党にあと2年が必要だという主張を続けた。

トランプ氏はエネルギーコストの大幅削減を繰り返し約束してきたが、イランとの紛争が物価を押し上げるなか、米国が数十億ドルを稼ぎ上げていると自慢しており、これが怒る有権者に響くメッセージを練るGOP候補たちを悩ませている。AAA(全米自動車協会)によると、レギュラーガソリンの全国平均価格は木曜時点で1ガロン約4.23ドルで、1年前の約3.04ドルから上昇した。1ガロンあたり1ドルを超えるこの急騰は、ロイ氏が答えようとしていたメッセージ上の課題の大きさを物語っている。

コリンズ氏はまた、ドライバーが給油でより高い料金を払うなか、大手石油企業が上げている利益をトランプ氏が称賛したことについてもロイ氏に切り込んだ。ロイ氏は、トランプ氏は企業が利益の一部を消費者に還元しないことを以前から批判してきたと答えた。

その後もやり取りは再び緊張したものとなった。コリンズ氏は、テキサス州のケン・パクストン司法長官が効果的な上院選挙運動を展開しているかどうかをロイ氏に問いただしたのである。下院議員はパクストン氏の選挙運動について直接の評価を避けたあと、コリンズ氏は「ケン・パクストンが良い選挙運動をしていると思うかと尋ねたのですが」と鋭く指摘した。

「あなたは『はい』とは言いませんでしたね」と同氏は付け加えた。

今年初めにテキサス州司法長官の共和党候補指名争いで敗れたロイ氏は、現職の任期満了をもって議会を去る予定である。11月3日の投票を目前に控えたこのやり取りは、今後の論戦の雛形を示した。つまり、物価緩和にはさらに時間が必要だと訴える共和党と、その主張を実績と照らして検証するインタビュアーの構図である。