韓国と米国は、ドナルド・トランプ米大統領が演習の大幅な縮小を指示したことを受け、主要な合同軍事演習を金曜日、当初の予定より約1週間早く終了する運びとなった。この動きは、北朝鮮の指導者・金正恩(キム・ジョンウン)氏への融和的なメッセージと広く見られている。

合同演習「乙支フリーダムシールド(UFS)」は、慶尚北道亀尾市での野外訓練を含む演習で、トランプ氏が平壌に「不適切で敵対的」なメッセージを送りかねないとして演習の縮小を指示したのを受け、11日間から5日間に短縮された。トランプ氏は演習の費用負担や金氏との良好な関係も理由に挙げた。

UFSは、韓米両国が北朝鮮への備えの訓練として毎年実施する2つの主要な戦域級合同演習のひとつだ。コンピューターによる指揮所訓練を中心としながら、朝鮮半島のさまざまな戦時事態を想定した大規模な野外機動訓練も盛り込まれている。

韓米両国は大隊級以上の野外機動訓練14件を実施する計画だったが、これらの訓練は大幅に縮小される見通しだった。UFSの第2週に実施されることが多い反撃型の訓練は、演習期間が半分に短縮されたことで中止され、今年の演習は主に防御作戦に焦点が当てられた。

報道によると、韓米両国はこれより前、実弾訓練を別途実施するか、韓国が単独で実施するかを協議しており、一部の野外機動訓練は延期される可能性があった。野外訓練はワシントンからの戦時作戦統制権(OPCON)の前倒し移管を推進するうえで極めて重要であるため、ソウルは演習の中止よりも日程調整を望む姿勢を見せてきた。予定されている移管は条件に基づいて進められており、戦時に韓国軍が合同兵力を主導する準備ができているかを判断する同盟側の評価は、まさにこうした合同野外訓練に依拠してきた。

トランプ氏の演習縮小指示は、金氏との対話再開を狙った戦略的な融和措置と広く見られている。これは第1期政権時に、2018年のシンガポールでの首脳会談を受けて大規模な合同演習を中止し、「戦争ゲーム」として費用がかさみ挑発的だとの批判を展開した経緯を想起させる。その後、核交渉が停滞すると演習は部分的に再開された。今回の外交重視への転換は、米国の中間選挙を前に、イラン紛争での停滞した状況から注意をそらす機会をトランプ大統領に与えるものとも見込まれている。

トランプ氏は水曜日(米国時間)、ホワイトハウスで記者団に対し、年内にも金氏と会う見通しだと述べ、再び北朝鮮の指導者への融和的な姿勢を示した。

北朝鮮は演習の縮小を軽視しており、この決定に関心はなく、演習の攻撃的な性質を変えるものではないと主張している。平壌は長年、例年の合同演習を侵攻のための予行演習だと非難してきた一方、ソウルとワシントンは演習の防御的な性格を一貫して強調してきた。

前倒しの終了は、今後数か月にいくつかの課題を残した。延期された野外機動訓練が実施し直されるのか、訓練の縮小がOPCON移管の時期にどう影響するのか、そしてトランプ氏が見通しを示した金氏との会談が実現するのかどうかだ。

出典:The Korea Times