ウォール・ストリート・ジャーナルの報道によると、ドナルド・トランプ大統領は新しく任命された連邦準備制度理事会（FRB）議長ケビン・ワーシュに対し、様々な時間帯に頻繁に電話をかけて助言を求める習慣を身につけており、同時にその外見を公に称賛している。

大統領とワーシュ議長との頻繁かつ非公式な接触は、同紙が「活発な懸念」と表現したものを引き起こしており、FRBの独立性に関わる問題となっている。連邦準備制度理事会は、政治的干渉を受けずに金融政策を決定するよう構造的に設計されており、この原則は長らく同機関の信頼性と金融市場の安定性の基盤とみなされてきた。この懸念は純粋に抽象的なものではない。歴史的に、1960年代にリンドン・B・ジョンソンがウィリアム・マクチェスニー・マーティン議長と対立した事例から、1972年の選挙を前にリチャード・ニクソンがアーサー・バーンズ議長に記録された要請を行った事例に至るまで、大統領によるFRBへの圧力のエピソードは、その境界が侵された場合に何が起こり得るかを示す警鐘として、経済学者や歴史家によって広く引用されている。

「大統領は集中的にワーシュに電話をかけるという関係者の証言である。数日間にわたり何度も電話をかけた後、より長期間沈黙する」と同紙は報じた。「トランプ氏はテレビでワーシュを見た後、しばしばFRB議長の容姿を絶賛するという。大統領の発言に同席した人物の話である。」

トランプ氏とワーシュ議長が会話の中で金融政策について協議したかどうかは不明である。やり取りに詳しい人物によると、大統領はワーシュ議長の上院承認以来、金利の話題を取り上げていないという。ただし、第1期在任中、トランプ氏は当時のFRB議長ジェローム・パウエルに対し金利決定をめぐり繰り返し公に批判を行い、大統領が金融政策に関する公開コメントを控えるという慣行を破っていた。

米国の金融システムの下では、大統領がFRB議長を任命する一方で、中央銀行は独立して金利を決定する。これは借入コスト、インフレ、雇用水準に影響を与える経済決定から政治を排除するために設計された構造的分離である。

「大統領とFRB議長が時折会うこと自体は珍しくないが、過去数十年間、こうした接触は概ねより正式で事前に手配されたものであり、大統領が金利決定に影響を与えているという認識を避けるよう慎重に構成されていた」と同紙は報じた。

「トランプ氏は定期的に公式のコミュニケーションチャネルを迂回し、自身の個人携帯電話を通じて世界の指導者、ビジネス幹部、議員を含む広範な人脈と連絡を取り合っている」と同紙は付け加えた。

FRBを監督する上院銀行委員会の民主党議員は、トランプ氏との接触に関するより詳細な情報開示をワーシュ議長に繰り返し求めていると、同報道は指摘している。同委員会の精査は、中央銀行が最大雇用と物価の安定という法的使命を遵守しているかを監視するという、より広範な議会の役割を反映している。この枠組みは1978年の完全雇用・成長均衡法に基づいて確立された。

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