ドナルド・トランプ大統領は、2026年の中間選挙を2024年大統領選の再演として捉えているようだ。同氏の発言を聞いている限り、ジョー・バイデン氏がホワイトハウスを去って21か月が経過していることなど、ほとんど分からないだろう。

9月下旬に発表されたロイターの調査によると、大統領は9か月間で前任者に約900回言及していた。これは1日約3回のペースで、約200の行事やインタビュー、190件のTruth Social投稿にわたるものである。経済は他のどの話題よりも多く取り上げられた。そしてトランプ氏の語りにおいて、物価が高すぎるならバイデン氏に責任がある、ということになる。

前向きな成果は自分の手柄としつつ、ネガティブなことはすべて前任者のせいにするというこの戦略は、2期目の早い段階から見て取れた。しかし18か月が経過した今も、大統領は生活費に関する懸念を「民主党によるペテン」であるか、あるいは「眠れるジョー・バイデンとバイデン政権が引き起こしたもの」だと主張し続けている。

問題は、共和党支持基盤以外に同氏を信じる者がいるのか、である。

トランプ氏がこの脚本にすがる理由は理解しやすい。2024年、有権者は経済面で一貫してバイデン氏よりも同氏を信頼していた。同年5月のABCニュース/イプソス世論調査では、経済運営をトランプ氏に任せてよいと答えたのは46%で、バイデン氏の32%を上回り、インフレでも44%対30%で同氏が優位に立っていた。2024年半ばのYouGovの世論調査では、検証された25の国家的課題のうち23項目で、バイデン氏よりもトランプ氏の政権実績を支持する人が多かった。有権者はバイデン政権下で物価が上昇したと考え、その責任を同氏に問えたのだ。

責任の所在は入れ替わった

2年が経過した今、責任はオーバルオフィスの現在の占有者へと移っている。この構図はトランプ氏とその顧問たちにとって驚くべきものではあるまい。2022年の中間選挙で、バイデン氏の経済に関する支持率が惨憺たる28%まで沈んでいたことを顧問たちは踏まえておくべきだった。同様に、今やアメリカ人の過半数がトランプ氏を責めている。

これは重要だ。8月末のロイター/イプソス世論調査では、登録有権者の47%が経済を中間選挙投票における単一の最重要要因と述べ、アメリカ人の71%がトランプ氏の経済運営を不支持としていた。9月末までに、ロイター/イプソスが示した同氏の経済に関する支持率はわずか17%で、共和党支持者の間で初めて不支持が支持を上回った。この調査はやや外れ値のきらいがあるが、他の調査でも一貫してトランプ氏の経済に関する支持率は30%前半に位置している。

政権、そしてその運命を政権と共にする共和党候補者にとっての問題は、インフレをトランプ氏の2期目の政策に遡るために深い経済学の知識など必要ない、と多くの国民が考えている点である。著者らが著書『Trump v Biden』で論じるように、政権は1期目の主要テーマ、とりわけ移民制限と関税賦課をいっそう強力に推し進めている。

ネイト・シルバー氏のSilver Bulletinによると、トランプ氏の移民に関するネット支持率は現在マイナス12ポイントであり、これは伝統的に同氏の強い分野とされてきた。より物価に直結する貿易では、ネット支持率はマイナス29ポイントである。

トランプ氏の1期目は、とりわけ中国を対象とした一連の新たな関税を賦課し、その多くはバイデン氏も維持した。トランプ氏の2期目は、その通商保護主義を大幅に、ただし場当たり的に拡大しようとしてきた。2025年4月、大統領令により、トランプ氏が「解放の日」と宣言した日を起点とする新たな関税制度が発表された。

2期目の関税制度の正確な影響を見極めるのは難しい。税率は変動し、賦課された関税の中には後に撤回されたものもあるからだ。だが共和党候補者は関税について語ることを避けており、今年1年間の世論調査では、関税が経済を助けたのではなく傷つけたと考えるアメリカ人が過半数を占めている。

関税については、トランプ氏は少なくとも選挙公約を果たしていた。支持者たちをより困惑させたのは、開戦しないと公約していたトランプ氏によるイランとの戦争である。同氏が選挙戦で有名にした言葉はこうだ。「彼らは言った。『彼は戦争を始める』と。私は戦争を始めない。戦争を止めるのだ」イランとの7か月に及ぶ紛争は、この誓いとともにいるには不安を覚えるものだ。さらに共和党にとって厄介なことに、多くの有権者はこの紛争を国内のガソリン・軽油価格の高騰に直結させている。10月初旬、ピュー研究所の調査では、トランプ氏の紛争対応を支持するのはわずか33%で、77%は少なくともあと6か月は続くと予想していた。最大の不満はコストだった。アメリカ人の73%が燃料価格の高騰を非常に、あるいは極めて強く懸念していたのである。

バイデンではなく、トランプへの信任投票

トランプ時代は政治の多くの規範を打ち壊してきたが、政治の重力は依然として存在する。中間選挙は通常、現職大統領への審判であり、今回も例外ではない。ピュー研究所の調査では、トランプ氏の支持率は30%で、2期目で最も低く、2022年の同時期におけるバイデン氏の38%を8ポイント下回っている。有権者の3分の2近く(63%)がトランプ氏を投票判断の要因とし、44%は自分の票を同氏への反対票と見なしている。これは4年前にバイデン氏について同じ回答をした36%を大きく上回る。最新のロイター/イプソス世論調査では、汎用議会選挙の枠組みで民主党が47%対35%でリードしている。

皮肉は注目に値する。トランプ氏は、バイデン氏が有権者の経済的現実と乖離していると有権者を説得することで政権に返り咲いた。21か月が経過した今、同じ非難が同氏自身に向けられている。前任者の責任追及には賞味期限があり――ほとんどの有権者にとって、その期限はすでに過ぎたように見える。11月3日に何が起ころうとも、その結果はトランプ政権への審判として読まれるだろう。

クローダ・ハリントン(アメリカ政治講師、ユニバーシティ・カレッジ・コーク)およびアレックス・ワダン(アメリカ政治・アメリカ外交準教授、レスター大学)。本記事はクリエイティブ・コモンズ・ライセンスに基づきThe Conversationから転載したものです。