ドナルド・トランプ大統領が中間選挙を前に高い牛肉価格を引き下げようとする計画は、与党・共和党内で珍しい造反を引き起こしており、牧場経営者、共和党上院議員、さらには健康食品分野の同盟者からも批判を招いている。

トランプ氏は金曜日、輸入牛肉30万トン(約6億6,000万ポンド)にかかる関税を撤廃すると発表した。供給者側が25%の値引きで販売することに合意しており、その効果はレジで実感できると主張している。関税の緩和措置はわずか90日間で、11月の中間選挙の直後に期限を迎え、正式な大統領令は2週間以内に出される見通しだ。世界有数の牛肉供給国であるブラジルに50%の関税を課すなど、主要牛肉輸出国へ高関税を科してきた政権にとって、これは方針の転換となる。

しかし、Politicoの報道によると、トランプ氏の支持者の多くや同調する特殊利害団体は、この計画に不満を抱いている。

米国牧牛業者協会(United States Cattlemen's Association)のジャスティン・タッパー会長は遠慮なくこう述べた。「米国の畜産業者を最後に扱っておいて、アメリカ・ファーストなどと言えるはずがない」

デブ・フィッシャー上院議員(共和党・ネブラスカ州)は自身を「極めて失望している」と評した。ティム・シーヒー上院議員(共和党・モンタナ州)は、この措置は「その大多数がMAGA共和党員である」牧場経営者を苦しめるだろうと警告した。トーマス・マシー下院議員(共和党・ケンタッキー州)はさらに踏み込み、牧場経営者と消費者の双方への「平手打ち」だと非難。ピート・リケッツ上院議員(共和党・ネブラスカ州)も、この計画は「ネブラスカの農家や牧場経営者を危険にさらす」と述べた。ネブラスカ州とモンタナ州は米国を代表する牛産地であり、共和党が11月に連邦議会の僅かな多数派を守ろうとする中、トランプ氏の支持基盤の中核をなす農村部での批判に重みを持たせている。

匿名を条件とした農業業界の関係者は、トランプ氏の戦略について率直な診断を示した。「これは煉獄にいるドナルド・トランプだ」とこの業界代表は述べ、このアプローチは価格を有意に引き下げられない短期対応のために長期計画を犠牲にするものだと指摘した。

価格上昇圧力は長年にわたって積み重なってきたものだ。干ばつと飼料価格の高騰により牧場経営者は牛群を間引かざるを得なくなり、米国の牛の飼養頭数は1950年代初頭以来の最小規模まで縮小した。牛群の再建には本来時間がかかる。繁殖用の牛を屠殺せずに手元に確保する必要があるため、供給が回復する前に牛肉の供給は一段と逼迫する。

ブルック・ロリンズ農務長官は数か月にわたり、同様の輸入計画に公然と反対し、コストを押し上げる牛肉不足の原因はバイデン政権期の政策にあると主張してきた。業界関係者によると、トランプ氏の発表について事前に説明を受けておらず、どの国がそれほどの量の牛肉を供給できるのか依然として不明だという。米国は牛ひき肉の生産のために、主にオーストラリア、ブラジル、ウルグアイ、ニュージーランドからの赤身のトリミング(細かい部位)の輸入にすでに依存しているにもかかわらず、である。

一方、「メイク・アメリカ・ヘルシー・アゲイン(MAHA)」運動の関係者、たとえばアレックス・クラーク氏は、政権自身がタンパク源としてより多くの牛肉を摂るよう国民に促す指針を示していることを踏まえ、この措置を反健康的なメッセージだと厳しく批判した。

牛ひき肉の価格が1ポンド約7ドルの水準にあり、関税緩和の期限は中間選挙後に失効し、数年に及ぶ牛群の縮小には即効薬がない中、トランプ氏のこの賭けは、有権者が求める食料品店での節約を実現できないまま、牧場経営者を疎遠にするリスクを抱えている。