MSNBCの「モーニング・ジョー」の共同司会者たちは金曜日、ドナルド・トランプ大統領が自身と家族に対するIRS監査免除を手放すより、むしろ司法長官指名者を切り捨てる用意があるとみられることに爆笑した。

トランプの元個人弁護士であるトッド・ブランチは、パム・ボンディが退任して以降、代理司法長官を務めている。上院司法委員会の共和党議員たちはブランチを承認する意向を概ね示していたが、大きな障害が一つ浮上した。大統領が提案した約18億ドルの「反武器化」基金である。

木曜日、司法委員会の共和党上院議員2人は、ホワイトハウスの誰かがブランチに対し、基金の撤回を書面で確約することを妨げていると明らかにした。委員会の有力メンバーであり元多数党院内総務補佐であるジョン・コーニン上院議員（共和党・テキサス州）は、当該基金が設立されないことを保証する契約上の条件を求めてきた。連邦判事は法廷で署名済みの合意書を求めたが、ブランチはそのような確約への署名を2度拒否した。

トム・ティリス上院議員（共和党・ノースカロライナ州）はさらに別の異議を提起した。合意書の条項で、トランプとその子供たちはIRSによる監査を「永遠に」受けることはないと定められている点である。この条項は注目に値する。IRSはウォーターゲート事件以降、現職大統領を監査する内部方針を維持してきたが、この慣行はトランプの第1期において、彼が長年の先例を破って自発的に確定申告書を公開することを拒否した際に改めて注目を集めた。

「モーニング・ジョー」の共同司会者ミカ・ブルゼジンスキーがIRS監査禁止の詳細を読み上げる中、相方のジョー・スカーボロは笑い出した。

「ドナルド・トランプは、『自分と家族がIRSからの免除を得られないなら、自分の司法長官指名者を切り捨てる』と言っている。アメリカで他のだれも持っていないような免除です」とスカーボロは述べた。「つまり、彼が言っているのは、トランプ家がIRSに関してアメリカの他のどの家族とも、地球上の他のどの家族とも異なるルールで生きたいということです。しかも、そのために司法長官を置かなくてもいいと思っている。いや、これは異常です」

スカーボロは、この条項への反発は民主党にとどまらず、共和党からも批判が起きていると強調した。

記者のジョナサン・ルメアは、IRS監査免除が議員たちの間で問題視されている基金以上の怒りを引き起こしていると指摘した。トランプは「自身の優先事項を明確にした。彼はTodd Blancheを正式な司法長官として据えるよりも、基金とIRSによる保護を優先している」とルメアは述べた。

ブランチは既に副司法長官として上院の承認を受けているため、代理の立場で無期限に留任できる。副司法長官の職位により、彼は現行の連邦法に基づき司法長官の全権限を行使できる。トランプが第1期で学んだように、要職に「代理」の官僚を置くことは、自身の裁量で採用や解雇を行う上でより大きな柔軟性をもたらす。トランプが第1期および第2期で「代理」長官を起用したことによる重大な結果は生じていない。

ルメアは、トランプが提示した解決策は、コーニンとティリスが上院にいなくなった後にブランチを改めて指名するという単純なものだと報じた。

「しかし、当然ながらその計画の問題は、1月時点で上院がどのような構成になるか全く分からないことです」とルメアは説明した。「共和党はより小さな過半数になるかもしれず、あるいは少数派になるかもしれない」

コーニンは木曜日にX上で、トランプと政府の間の取り決めに関する懸念を抱いているのは自分とティリスだけではないと明言した。

スカーボロはこの取り決めを「自己取引」であり「腐敗」だと非難し、「人生でこんなものを見たことがない。これはある政治家が、『私と家族は保護された地位を得る。今後も将来にわたってIRS監査からの免除を得る』と言っているのだ」と付け加えた。

Axiosの記者マーク・カプートは、上院とホワイトハウスの双方が「壊れた関係」に直面していることを認識していると観察した。トランプは、SAVE America Act、フィリバスター、その他の問題に関して上院が自身の要求に従わないことに対し、不満を強めていると伝えられている。