トニー・エルメル財団(TEF)は15年報告書を公開した。これは、政府や仲介機関を通じた援助ではなく、若いアフリカ人創業者への直接投資が大陸の経済を動かせるという慈善上の賭けを詳細にまとめたものである。報告書の中心にある数字は、それ自体で十分に注目に値するものだ。支援を受けた起業家による累計42億ドルの売上、創出された直接・間接150万件の雇用、貧困ライン以上に引き上げられた210万人のアフリカ人、そしてアフリカ54カ国すべてで普及した400万世帯超である。これらを総合すると、2010年以降財団が主張してきた論拠——起業主導の開発が、従来の援助チャネルと並ぶ測定可能な経済変革の道となり得る——を裏付ける、これまでで最も包括的な数値的根拠が示されている。報告書全文は財団のサイトで閲覧できる。

試行から主力プログラムへ

TEFは2010年、トニー・エルメル氏とアウェレ・エルメル氏により、アフリカ・キャピタリズム——民間セクター、とりわけ起業家が、アフリカの発展の副産物ではなく主たるエンジンであるべきという理念——に基づき設立された。財団の最初の5年間は試行期であり、奨学金プログラム、専門職フェローシップCcHubなどの組織との初期パートナーシップを中心に展開された。

決定的な転換点は2015年、TEFが主力の起業家支援プログラムを開始し、毎年大規模に起業家への資金提供、研修、メンタリングを実施すると約束したときである。各受給者は、構造化されたビジネス研修とメンターシップとともに、返還不要の5,000ドルのシード資金を受け取った。この資金には返済義務がないため、起業が最も脆弱な初期段階にある創業者から債務返済の負担を取り除く——これは融資型の小規模企業金融とは異なる構造的特徴である。この取り組みが、報告書で最も印象的な主張を生んだ。2015年以降、アフリカ全土のあらゆる国で2万7000人以上の起業家がこのプログラムを通じて資金提供を受けたというものである。

大陸全土に及ぶフットプリント

プログラムの対象範囲は、主要都市の一握りをはるかに超えて広がっている。報告書によると、TEFはマリ、コンゴ民主共和国、サヘル地域広域といった脆弱な紛争影響国の起業家を支援してきたほか、ナイジェリア、ケニア、ガーナといったより確立された市場も対象としている。支援対象者の48%は女性であり、この割合は2021年を含む一部の年度コホートでは最大70%に達した。

TEFConnect:デジタルの基盤

資金提供を支えているのがTEFConnect、財団独自のデジタルプラットフォームであり、規模の主張を願望ではなく現実のものとしている基盤と言える。出願、研修、メンターシップのマッチング、確認、資金の支払いはすべてこのプラットフォームを通じて行われ、報告書は、対面のみのプログラムでは対応できない遠隔地や低接続地域にまで財団のリーチを広げたと評価している。研修教材は英語、フランス語、ポルトガル語、アラビア語で提供され、安定したインターネット接続を持たない起業家向けに、低帯域幅でダウンロード可能なコンテンツが設計されている。

財団によると、250万人のアフリカ人——直接資金提供を受けた2万7000人をはるかに超える数——がTEFConnectを通じてビジネス管理研修を受けており、プラットフォームは資金提供対象層を超えた、はるかに幅広い起業教育ツールとなっている。

パートナーシップの構造

報告書は、この規模の取り組みを維持するためにTEFがどのようにパートナーシップを構築したかも記録している。欧州連合(EU)、国連開発計画(UNDP)、アフリカ開発銀行、米国アフリカ開発財団、ドイツのGとGIZ、Google.org、UNICEFのGeneration Unlimitedが、異なる年度や地域で共同資金提供者として名を連ねている。この組み合わせにより、年次コホートのコストは財団自身の資源に集中せず、異なる任務を持つ機関に分散されている。これらに加え、ベナンのセメ・シティ・パートナーシップからルワンダ、ボツワナ、コンゴ民主共和国とのプログラムに至るまで、各国政府との二国間協定が存在する。ハーバード・ビジネス・スクールとケンブリッジ大学ジャッジ・ビジネス・スクールは、いずれもTEFのモデルに関する独立したケーススタディを発表しており、これはあらゆる規模の起業家支援プログラムの中でも少数しか獲得できない学術的注目の水準である。

次の賭けが置かれる場所

報告書の一部では、TEFの今後の議題が概説されている。UNICEF GenUやIKEA財団などのパートナーとともに展開されているグリーン起業への注力は、すでにケニア、セネガル、南アフリカ、ナイジェリアで1,600人以上の若者にグリーン事業スキルの研修を提供している。2025年に向けての人工知能(AI)への取り組みは、周縁化された起業家や農村部の起業家のデジタル能力格差を埋めることを目指し、AIを小規模事業者への脅威ではなく、報告書の言葉を借りれば「フォース・マルチプライア(増幅装置)」として位置づけている。この取り組みが財団のリーチをどこまで広げるかは、本報告書が示す基準値——2万7000人の資金提供済み起業家と250万人のTEFConnect受講者——と照らし合わせて測定できるだろう。

合計値の背後にある事業

報告書全体に散りばめられた個別のケーススタディが、集計数字に具体性を与えている。TEFのシード資金を受けたマリの食品加工起業家は、マンガーネクター事業を月1回の生産サイクルから3回に拡大し、地域のサプライチェーンに沿って直接5件、間接9件の雇用を創出した。ジンバブエのアグリテック創業者は、5,000ドルのシード資金を使って養鶏技術事業を正式な法人に整え、自らの発明に対する地域的な知的財産保護を確保し、全国の農家への展開を拡大した。

これらは世界的な水準では小規模な事業だが、42億ドルという売上の数字を構成しているのはまさにこうした事業である。一握りのユニコーンが平均を押し上げるのではなく、数千の質素な地域ビジネスが大陸全体の合計へと積み重なっているのだ。

ガナンスと検証

TEFのガバナンス構造——ビジネス、慈善事業、学界の人物が参画する諮問委員会とともに置かれた理事会——は、報告書に記された資金支払いの規模を支えており、数百人の起業家からなるコホートの共同資金提供に応じる各国政府を引きつけるだけの十分な検証に耐えてきたとみられる。

15年間の運営モデル

全体として、TEFの15年報告書は、単一の資金提供サイクルではなく15年にわたって持続された場合、アフリカにおける規模化された起業支援の慈善活動がどのようなものになり得るかを示す運営マニュアルとして読める。生み出された42億ドルの売上と150万件の雇用は、単一の主力コホートに紐づく一時的な数字ではない。それらは2015年以降、TEFが継続的に実行、改善、拡大してきたモデルの累積的産物である。

若年層失業が最も重要な経済的課題の一つであり続ける大陸において、210万人が起業を通じて貧困から脱したと示せる財団は、この課題にどう取り組めるかについて、真に重要な証拠の蓄積を構築したと言える。