トランプ元政権の当局者が弁護士アンドリュー・ワイスマン氏を相手に提起した名誉毀損訴訟が大きな障害に直面している。連邦判事が、係争の核心となる発言を裁判記録が支持するとの結論を下したためだ。

オバマ元大統領下でFBI法務顧問を務め、2017年のロシア疑惑捜査では故ロバート・ミュラー特別検察官に助言したワイスマン氏は、弁護士ステファン・C・パッサンティーノ氏が提起した訴訟の対象となっている。パッサンティーノ氏は第1次トランプ政権でホワイトハウス法律顧問室に在籍し、後に2021年1月6日の米議会事堂襲撃事件の捜査において、保守派のキャシディ・ハッチンソン氏の弁護を務めた。

Law & Crimeの記者マット・ナハム氏によると、訴訟は、ワイスマン氏が名前を挙げずに、ハッチンソン氏(マーク・メドウズ元ホワイトハウス首席補佐官の元補佐官)が証言の際に議会で「嘘をつく」よう「指導した」と述べたことを名誉毀損と主張している。米国の名誉毀損法では真実は絶対的抗弁となるため、訴訟の中核的前提——ワイスマン氏の表現が虚偽であったこと——は、基礎となる記録が何を示すかにかかっている。

しかし9月21日(月)、連邦地裁判事ローレン・アリカーン氏(バイデン元大統領による指名)がパッサンティーノ氏の主張に強く反発し、訴訟は大きな打撃を受けた。

判断の中でアリカーン判事は、「当該問題を解決するため、裁判所は9月14日の証言の完全な記録を検討する。裁判所の結論として、パッサンティーノ氏の記録についての主張は法的に結論だけに終始しているだけでなく、誤りでもある。記録はワイスマン氏の発言に反するどころか、これを支持している」と述べた。

判事はさらに、「ハッチンソン氏の供述は、パッサンティーノ氏が繰り返しハッチンソン氏に嘘をつくよう促したことを示している。例えば、パッサンティーノ氏の助言には、彼女が『記憶しているはずの特定の質問』への回答を尋ねていたにもかかわらず、『頼りにすべきは、キャス、覚えていませんだ』と伝えることが含まれていた。ハッチンソン氏がパッサンティーノ氏に『私は終わった。嘘をついてしまった』と伝えた際、パッサンティーノ氏は『嘘なんてついていない……彼らはあなたが知っていることを知らない、キャシディ。これらのことを思い出せることも彼らは知らない。だから「覚えていません」と言うことは、これに対するまったく妥当な回答なのだ……』と応じたとされる。つまり、記録が示すのは、パッサンティーノが建前上は嘘をつかないよう指示しながら、その回答が検証不能であるという理由——真実であるという理由ではなく——で、繰り返し「覚えていません」と言うよう彼女に促したということだ」と述べた。

アリカーン判事は続けて、「委員会が違いに気づかない場合には、ハッチンソン氏が実際に関連情報を思い出せると彼に伝えていたにもかかわらず、彼は『覚えていません』と言うよう彼女に促した」と述べた。

ナハム氏は、パッサンティーノ氏が「1月6日委員会の3回の証言でハッチンソン氏の弁護を務め、細部まで『100パーセント思い出せない』場合は『覚えていません』が『まったく妥当な』回答であると助言していた」と指摘している。

ナハム氏によれば、「しかし、4回目と5回目の証言の前に、ハッチンソン氏はパッサンティーノ氏を解任した。そして、彼女自身はパッサンティーノ氏が『私に嘘をつけとは決して言わなかった』と述べていたが、判事は記録の中に別のものを見出した」。

パッサンティーノ氏の訴訟は、ワイスマン氏の投稿が「悪質な嘘」であり「中傷」で、彼の評判と財務に損害を与えたと主張していたとナハム氏は指摘する。しかしアリカーン判事はこれに同意せず、ワイスマン氏の発言の「客観的合理性」に言及した。

ナハム氏によれば、パッサンティーノ氏が今後どうするかはまだ不明で、「Law & Crimeはパッサンティーノ氏の弁護士の一人に意見を求め、控訴するかどうかを尋ねた」という。