韓国で半世紀の生活を送った米国人写真家トム・コイナーが、初のギャラリー個展で自身の作品を披露する。1975年の平和部隊（Peace Corps）としての来韓時にさかのぼる装框15点のプリント、購入可能な未装框プリント数点、そして大型モニターに表示される多数の写真が、9月15日から20日までソウル市中心部・仁寺洞のKOTEギャラリーで展示される。

コイナーは1975年8月に初めて韓国へ渡り、まず地方の中学校で英語教師の研修を担当し、その後農林部（Ministry of Agriculture）向けの上級英語・米国社会講座を開発した。2年間の任務の間、彼はカメラを手に撮影に忙しく過ごした。彼の来韓は、韓国がまだ世界有数の貧しい経済国だった時期、すなわち1988年ソウル五輪や1987年の民主化改革が韓国の世界舞台への登場を印象づける約10年前にあたり、半世紀に及ぶ彼の写真アーカイブは、一般の韓国人が生きたその変化を記録した貴重な外国人の視点による記録となっている。

「寺、風景、人々という興味深い挑戦でした」と、彼は1970年代の写真での冒険について語った。「寺院を撮影する際、人はいつも邪魔にならないようイライラしながら待っていたのですが、何年も後に、時間を超越した寺院に重要な時代の座標を与えていたことを後悔しました」

誰もが高画質の写真を撮れるスマートフォンを持ち歩く今日とは異なり、カメラがはるかに珍しかった1970年代には、公共の場での撮影に関するルールも少なかった。コイナーは、カメラを向ける前に相手に許可を求める習慣を身につけた。

「多くの韓国人は、世界が自分たちをどう見ているかに敏感で、撮影を断られることもありました」と彼は回想する。「しかし、ほとんどの人は非常に開放的で協力的でした」

「過去50年間守ってきた一つのルールは、撮影を望まない人がいれば、その意思を尊重することです」と彼は付け加えた。「その先には常に、時にはもっと良い写真が転がっているものです」

コイナーは1967年、高校生の時に写真の勉強を始め、新しい機材やソフトウェアを手に入れ、各国を移り住みながら何十年にもわたって写真を続けてきた。

「一人の人間の長年の歩みが、画像の性格を部分的に形づくります。写真は写真家自身の反映なのです」と彼は言う。

「本気の写真とは、カメラがなくても、今日ならスマートフォンがなくても、絶えず『写真を撮る』訓練をする哲学なのです」と彼は説明する。「写真は、多くの人が見過ごす細部を観察する訓練になります。さらに、観察したものを頭の中で構図にすることもよくあります。生来の内向的な人間である私にとって、カメラは見知らぬ人に近づく口実を与えてくれました。そうすることで、たとえ一瞬でも、自分を強いて見知らぬ人と関わらせました。そしてその短い瞬間は素晴らしいものになり得るのです」

韓国での平和部隊としての2年間を終えた後、コイナーはソウルに残り、ザ・チェース・マンハッタン・バンク（The Chase Manhattan Bank）で働いた。その後、カリフォルニアと日本でそれぞれ10年ずつ過ごし、その間も韓国へ頻繁に再訪した。

長年にわたり、彼はソーシャルメディアや新聞のコラム、さらにはアイルランド大使館主催の展覧会などで写真を発表する機会があった。周囲の人々は、彼にきちんとしたギャラリーで写真を展示するよう長らく促してきたという。

「何人かにしつこく言われてきましたが、費用の関係で抵抗してきました。作家が自己資金で開く小規模な個展を見てきましたが、多くは自己満足の企画だと感じていました。そのお金は写真機材や旅費に使いたかったのです」と彼は語った。

今回の展覧会の準備で最大の課題は、何十年分もの写真アーカイブの中から、どの画像をクローズアップするかを選ぶことだった。

「何十万枚もの画像があるので、選定は大きな課題でした。特に一貫したテーマを伝えることが難しかったです」と彼は言う。「韓国人を構成する本質的で力強い個性を示す、50年前から現在までの人物写真だけに絞りました。展覧会の後には、アジアやその他の地域のデジタルデータとプリントを提供する新しい写真サービス『SeoulMan Images』を始める予定です」

来場者にとってこの展覧会は、長期滞在外国居住者の目を通して半世紀にわたる韓国の日常生活を目にする機会であり、来場できない人にとっても、SeoulMan Imagesの開始により、今後彼のアーカイブがより広く入手しやすくなる可能性がある。

9月16日午後6時から始まるオープニングレセプションではマッコリが振る舞われる。詳しい情報はInstagramのkote.krで確認できる。