自らを「ビッグマン好きの監督」と称するギラス・ピリピナスのティム・コーン監督は、ついに手に入れた完全な「トリプルタワー」戦力に大いに満足している。それは彼が当初から構想していたフロントコートの組み合わせ、すなわち7フィート3インチのカイ・ソット、6フィート10インチのAJ・エドゥ、そして6フィート10インチのジュンマー・ファハルド(JMF)である。

コーン監督は、フィリピン・バスケットボール協会(PBA)史上最多勝利を誇るヘッドコーチであり、2022年杭州アジア大会でギラスを金メダルに導いた人物でもある。彼は長年、圧倒的な高さを軸にチャンピオンシップチームを築いてきたため、3人のビッグマンが揃って起用可能になったことは、彼のプログラムにとって特に意義深い展開となっている。

深刻な膝の怪我により、コーン監督は過去2年間のギラスの全戦績を通じて3人のうち2人しか起用できずにいた。しかし、FIBAワールドカップ予選第4ウィンドウでは星が揃い、3人がついに健康で出場可能となった。

「私は常に高さのあるチームを好んできた。だからこそ、私はビッグマン好きの監督なんです」と彼は語った。

1998年の前回の指揮期間中、コーン監督は当時「フィリピン・センテニアル・チーム」として知られていたチームのフロントコートに、7フィート1インチのEJ・フェイル、6フィート9インチのマルー・アキノ、6フィート6インチのデニス・エスピノを起用した。

エドゥ、そしてソットと相次いで負傷で欠いた後、この戦術家はファハルドとともにこの2人の才能を活かす準備が整った。3人の平均身長は6フィート11インチに達する。ちなみにファハルドはこのグループで最も多くの栄誉を持つ選手であり、史上最多のPBA最優秀選手賞(MVP)を8回受賞している。彼の国際試合からの引退が近づいていることは、このウィンドウにひとつの区切りの雰囲気を添えている。

「私はビッグマンを指導するのが大好きです。カイとAJ、そしてジュンマーがこのチームの一員であることは、私にとって本当に楽しいことです。彼らをどう最もよく起用するかを模索しています。もっと一緒に出場させたいと思っています」と彼は語った。

コーン監督がこのトリオを初めて実戦で起用する機会は、金曜日のヨルダン戦で訪れた。ただし、試合は最終的に「小さく速く」という戦術への切り替えを必要とした。ナショナルチームは18点のビハインドから追い上げ、オーバータイムの末に82-81で勝利したのである。この逆転勝利は、今後の指導上の課題を浮き彫りにした。すなわち、トリプルタワー陣容がもたらす高さの優位性と、国際的な対戦相手が突ける機動力とのバランスを見つけることである。

ソットとファハルドが先発し、エドゥがベンチから出てJMFの交代要員を務めた。その後、エドゥとソットは交互にペイントを守り、試合の終盤には共に力を合わせた。

ソットは18得点14リバウンドを記録し、アブドゥラ・オラジュワンのシュートを決定的にブロックした。

「カイについて言えば、確かに彼は7フィート3インチですが、彼のゲームに対する知識、彼の本能は、実にポイントガードのようなんです。彼は本当に賢いので、パスであれ、スクリーンであれ、ロールであれ、周りの人間をより良くしてくれるんです」とコーン監督はソットについて語った。

エドゥは9得点11リバウンド(うち7本はオフェンスリバウンド)を記録し、ジェイレン・ハリスとフレディ・イブラヒムを絡めたヨルダンのピックアンドロール戦術に対するギラスのディフェンスの要として活躍した。

「AJは驚異的でした。AJはそのディフェンスの万能性によって、スクリーンに飛び出して、(ヨルダンの)オフェンスを本当に足止めすることができました」とコーン監督はエドゥについて語った。

「それがなければ、私たちは試合に戻ることはできなかったでしょうし、彼のプレーのおかげで大きなディフェンスの調整がひとつ実現し、それが本当に試合の流れを変えたのです」

このウィンドウ後に国際試合からの引退の意向を表明しているファハルドは、5分27秒の出場で2得点、1リバウンド、1アシストを記録した。—— オルミン・レイバ