月曜日の試合(スマート・アラネタ・コロシアム)

• 午後1時30分 – ESTコーラ(タイ)対 PLDT
• 午後4時 – Nxled対クレームライン
• 午後6時30分 – HVF(ホーチミン)対ファームフレッシュ

PVL招待大会が月曜日にスマート・アラネタ・コロシアムで開幕する。前回優勝のPLDTがタイの強敵ESTコーラを相手に連覇への挑戦を開始し、一方のクレームラインはサチ・ミノワを擁してブルック・バン・シックルとNxledに立ち向かう。

招待大会はプレミア・バレーボール・リーグで唯一、外国クラブに門戸を開く大会であり、タイやベトナムといった地域の伝統的バレーボール強豪国のチームと対戦できる貴重な機会を地元チームに与えている。

PLDTハイスピードヒッターズは、2年前にCapital1から全体2位指名されたルーキーである新戦力のレイラ・クルスを、午後1時30分のタイ戦で初披露する。勝利をつかめば、連覇への道が動き出すことになる。

「適者生存になるだろう」。PLDTのバッジ・デル・ロサリオ・チームマネージャーは、6チーム全てが9日間で6試合を戦う短期決戦の大会についてこう語った。

過密な日程はスロースタートを許さない。6試合すべてが順位に影響し、短期間での失点は挽回が困難だからだ。

Manny V. Pangilinan がオーナーを務める同フランチャイズは、まだレギュラーカンファレンスだった昨年のPVL on Tour優勝を含め、リーグ3冠も視野に入れている。

「あのタイトルを守るため、いっそうの決意で臨む」とPLDTのラルド・リカフォルト監督は語った。

一方のクレームライン・クールスマッシャーズは、サチ・ミノワ――かつてのジャジャ・サンティアゴ――を擁して午後4時のNxledカメレオンズ戦に臨む。Nxledは今年初めのオールフィリピノ・カンファレンスでフランチャイ史上最高の5位に入り、それを上回る成績を目指している。

近年は日本のVリーグでプロキャリアを積み、結婚後の名であるサチ・ミノワを名乗るようになったミノワは、先週ネグロス・オクシデンタル州ビクトリアス市でのガレリーズ・タワー戦(11度の優勝を誇るチームのストレート勝利)でわずかながら出場機会を得て、フィリピンが生んだ最高峰の選手のひとりであることを示した。

バン・シックルと新加入のベテラン、ゲル・カユナが初めて揃うNxledとクレームラインがどう対峙するかも注目される。

3連戦の掉尾を飾るのは午後6時30分、ベトナムのホーチミン・バレーボールクラブ対ファームフレッシュの一戦だ。

―ジョーイ・ビラー